在春秋时期，越王勾践赫赫有名，作为春秋五霸的最后一个霸主，他被赞扬为“苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。
越王勾践隐忍复国的背后，不应该忽视一个女人的默默奉献，她就是王后雅鱼。我们通过王后雅鱼的经历来看看越王勾践的另一面。
雅鱼嫁给勾践时，他还只是越国的太子。公元前496年，越王去世，勾践成功登上君位，雅鱼自然而然地就成为越国王后。本来以为这是雅鱼的幸福生活，没想到只是悲惨命运的开始。
勾践的父亲允常活着的时候，就多次和吴王阖闾发生战争，吴王阖闾听说允常去世的消息，趁着越国举行国丧的机会，带兵攻打越国。
勾践选派越国的勇士组成敢死队，据说敢死队勇士分成前中后三排，并排走到吴国军队面前，齐声呐喊着用刀割断自己的脖子，通过残忍自杀的方式吓退吴军。
越国军队趁着吴军出神的间隙前来袭击，越国军队大胜。吴王阖闾在混战中也被越国大夫灵姑浮用斩掉脚指头，由于兵器上涂有剧毒，春秋五霸的吴王阖闾一命呜呼，临终前对儿子夫差说：一定要替父亲报仇。
三年后，吴王夫差在今天的浙江绍兴北部击败越王勾践。越国兵败之后，勾践本来是要自杀的，但是被名臣文种和范蠡两人劝说下来。
在范蠡和文种的建议下，勾践低下头向夫差求和，为表诚意，勾践愿意带着妻子来到吴国做奴仆。吴国这边有一位名相伍子胥，他极力主张“趁他病要他命”，苦口婆心地劝说吴王夫差趁势直接灭亡越国，免留后患。
伍子胥的想法主张早就被范蠡和文种二人猜到，他们提前买通夫差身边的宠臣太宰伯嚭，在夫差犹豫不决之际，伯嚭说出了不应灭绝越国的原因：虽然现在越国兵败，但兔子急了还咬人，逼迫太紧容易让越国上下一心决战，吴国将得不到什么好处。
夫差认可了伯嚭的话，最终决定让勾践来到吴国为奴。吴王夫差为了羞辱勾践，也为了向死去的父亲宣告自己已经遵守诺言报仇，将勾践和雅鱼两人安排在吴王阖闾的陵墓旁边。
在吴王阖闾的坟墓旁边有一座石屋，勾践和雅鱼二人每天都要到阖闾的坟前跪拜反思。估计勾践心中没有反思杀了阖闾的不应该，而是每天反思如何才能复国报仇。
除了看坟之外，勾践还要为夫差喂马，在夫差坐马车出行的时候还要亲自为夫差牵马。夫差要上马的时候，勾践还要当做夫差的上马石或者说马镫，一旦稍有怠慢，马上就会遭到夫差的鞭打。
名相的眼光的确高远，勾践在吴国为奴期间，伍子胥始终没有放弃劝说夫差杀掉勾践，永绝后患。夫差不肯接受伍子胥的意见，但是夫差也不傻。夫差为了进一步羞辱勾践，也是为了亲自测验他是否真的已经失去复仇斗志，将勾践放在自己身边。
勾践非常明白夫差的用意，他在等待着一个表明臣服的机会。皇天不负有心人，夫差生病了，精通医术的范蠡通过观察发现夫差的病情即将痊愈，范蠡立即告诉勾践。
勾践来到夫差的宫殿中，仔细看着夫差刚拉出来的粪便，根据其颜色等进行一番有理有据的而分析，随后勾践跪在地上，竟然品尝了夫差的粪便，一脸兴奋地告诉夫差说“大王的病就快好了”。
勾践尝粪的表现惊呆了在场的所有人，大家都以为勾践疯了，夫差对勾践的戒心也逐渐放下。
雅鱼在吴国一直陪伴着勾践，睡在肮脏潮湿的石屋中，每天都要面临大量的劳动，贵为王后的雅鱼就连吴国的宫女都不如。
在身体上的苦难更容易让人接受，最难的是每天看着勾践在吴国受到羞辱，却无能为力，一国之王勾践低三下四地服侍夫差，雅鱼心如刀绞。雅鱼看到了勾践在吴国的种种狼狈不堪，加上雅鱼本身受到的“重伤”，注定了雅鱼在回国之后的悲惨结局。
伍子胥始终坚信勾践是装出来的，他想尽办法要戳穿勾践的阴谋。
有一次，晋国的使臣来到吴国，伍子胥与使臣争论两国之间的利益，没想到使臣非常强硬，但是这位晋国使臣非常好色。
伍子胥想到一石二鸟的计划，他找到勾践和雅鱼，表明了自己的意思后看勾践的反应，勾践心中不忍却面无表情，雅鱼最后被送给晋国使臣。
晋国使臣并不知道眼前这位貌美女子是越国王后雅鱼，一番折腾之后，伍子胥告诉使臣雅鱼的真实身份，使臣才知道中了伍子胥的奸计。晋国使臣为避免事情败露，不得已答应了伍子胥的要求，为吴国争取到不少好处。
雅鱼本来是想要自杀的，但是伍子胥拿勾践的命来威胁她，伍子胥就是想通过这件事来看看勾践的反应，是不是真的臣服于吴国。雅鱼知道不能因为自己的个人荣辱而破坏丈夫的复仇大计，他忍受的要比自己多得多，雅鱼逼不得已回到勾践身边。
雅鱼回到勾践身边，勾践看后仍旧面无表情，雅鱼也无法面对自己受到的屈辱，无颜面对勾践。
后来勾践趁机提出回到越国，夫差也答应了，勾践终于结束了在吴国的羞辱生活。
勾践回到越国之后，在范蠡和文种等名臣的辅佐下，养精蓄锐、集聚国力，终于迎来复仇的机会。
公元前473年，越国军队大败吴军，在吴国都城西面的姑苏山上，夫差向勾践提出求和，但是勾践根本不会给夫差机会。最后，夫差自杀，勾践成功复仇，成为春秋时期的最后一位霸主。
勾践在吴国为奴时期，对他帮助最大的两人分别是范蠡和文种。范蠡跟随勾践在吴国忍屈受辱，最终回到母国报仇雪恨。文种则是一直留在越国治理发展国家，勾践回到越国的时候发现已经天翻地覆，昔日贫穷破旧的越国已经变得井井有条。
即使是这样两位功臣，在勾践这里也并没有得到好的下场，因为他们对勾践黑暗的历史了解得一清二楚，而勾践想要塑造的是他光辉的霸主形象。
范蠡是个聪明人，明白“狡兔死走狗烹”的道理，他看透了勾践只能共患难、不能同享福，所以范蠡机智地选择隐姓埋名。传说范蠡隐居之后改头换面开始经商，成为有名富商。
越国功臣文种的结局就没这么好了。据说范蠡在走之前曾经劝说文种跟自己一起走，但是文种不相信范蠡所说的预言。勾践看到文种将越国治理得井井有条，对他不禁心生戒备，害怕越国只认文种而不知勾践。后来，勾践赏赐给文种一把剑，自尽身亡。
雅鱼亲眼看到勾践回国之后的所作所为，她明白自己在吴国受到的屈辱永远不会被抹去，她是勾践不愿再想起的“吴国记忆”。现实也是如此，勾践在复国之后不再与雅鱼亲近，而是重新挑选了大批的美女入宫。
独守空房的雅鱼选择自杀来结束生命。
