燕国是召公奭的封国，他辅佐周武王实现了“兴周灭纣”的伟业，后来又辅佐周成王、周康王，开创“成康之治”的局面。然而，召公奭的子孙却未能继承先祖的才能，在燕国的国君中，大多数都比较平庸。到了战国时期，更是出现了一位十分昏庸的国君，他想学习尧舜禅让，结果却差点亡国，这到底是怎么一回事呢？
一、被人忽悠
此人就是燕国的第三十八任国君燕王哙！公元前321年，燕易王病死，他的太子，也就是燕王哙继承了王位。燕王哙是支持“合纵”的，他在位初年，与楚国、韩国、魏国、赵国组成联军，对秦国发起了战争，不过未能取胜。当时，燕国的国相是子之，此人位高权重，还与纵横家苏秦、苏代的关系很好，还结为了儿女亲家。
公元前318年，苏代作为齐国的使者，奉命来到燕国。燕王哙就问苏代说：“齐王要称霸吗？”苏代回答道：“必定不能称霸。”接着，苏代又向燕王哙解释了原因，“因为不信任他的大臣”。苏代这么说，就是为了让燕王哙信任、重用国相子之。结果燕王哙被“忽悠”了，“大信子之”。事后，子之悄悄派人送给苏代一百金。
二、效法尧舜
后来，又有一个叫鹿毛寿的人，他大概也拿了子之的好处，于是对燕王哙说：“不如以国让相子之。人之谓尧贤者，以其让天下于许由，许由不受，有让天下之名而实不失天下。今王以国让于子之，子之必不敢受，是王与尧同行也。”燕王哙一心想当尧舜，居然相信了这番话，将燕国的国政完全交给了国相子之。
不久，又有人对燕王哙说：“现在大王说将燕国托付给子之，而满朝官吏都是太子的人，这是名义上交付给子之，而实际上还是太子掌权。”燕王哙觉得有理，就下了一道命令，将俸禄三百石以上官吏的印信全部收起来，然后交给子之。这样一来，子之就成为了燕国的国君，“南面行王事，而哙老不听政，顾为臣，国事皆决于子之”。
三、燕国大乱
子之执政三年，燕国大乱，燕王哙的儿子太子平与将军市被准备攻打子之。消息传到齐国，齐宣王也准备插手此事，派人与太子平联络。于是太子平聚集党羽，派将军市被包围王宫，去攻打子之。然而市被未能取胜，他还投靠了子之，率军去攻打太子平。于是燕国爆发了激烈的内战，“死者数万，众人恫恐，百姓离志”。
这个时候，齐国的大军攻入燕国境内，燕国“士卒不战，城门不闭，燕君哙死，齐大胜”，子之也被齐国处死。此时的燕国几乎已经到了亡国的边缘，“燕人共立太子平，是为燕昭王”。燕王哙是个“理想主义者”，他一心想做尧舜，结果却搞得燕国大乱，数万人死于非命，险些亡国，他绝对是燕国历史上最昏庸的国君！
