在中国昏君榜上，汉灵帝虽挤不进前三名，但也是排名特靠前。如在皇帝中论荒淫无度的话，汉灵帝能算得上典范。相比之下，那些沉迷于女色的帝王远远不及，因此汉灵帝常常被后人当做茶余酒后供消遣的话资。
如汉灵帝只是一个吃喝玩乐、花天酒地的小侯爷，历史根本不会去记载这样一个诸侯，更不会有人在乎某朝代中的普通一员。毕竟，汉灵帝刘宏是一国一朝的天子，还是一个以堂堂皇帝之尊，靠卖官赚钱。卖官，对汉灵帝而言，并非首创也非独创，不值得大惊小怪。远的不说，就汉灵帝的前任汉桓帝就有卖官赚钱来充当军饷。再说卖官在封建社会历朝历代都有出现过，只是卖官卖得像汉灵帝那样寡廉鲜耻，在几千年的历史上还真是少见。汉灵帝卖官都能卖出门道，卖出花样，卖到后人嗤之以鼻。
汉灵帝卖官的不俗之处，主要有以下三处。
即其一，公开卖官。
公开卖官在历朝历代随处可见。但汉灵帝卖官可谓推陈出新，亲自定价，亲自叫卖，亲自招标，亲自收钱。
其二，明码标价。
其三，钱入私囊。
汉灵帝在卖官之初，不仅设计出一套完善的制度，还设立出一个专门的账户（西园立库）。可是汉灵帝却未将卖官的钱拿出来花在东汉帝国发展或改善民生上，而是用于西园的建设，西园就是汉灵帝享乐荒淫的私人场所。
帝制时代就是家天下。然而汉灵帝根本没把自己当成是刘汉王朝的主人而是过客，借皇帝之尊靠卖官赚钱，趁机狂捞一把。当然，这也为后来的三国乱世埋下了伏笔。
