在罗贯中的《三国演义》中，刘备义薄云天仁义为先，刘关张桃园三结义；三顾茅庐请诸葛孔明下山，召集各路良才猛将，建立蜀汉政权，以匡扶汉室。然而历史上的刘备，究竟是一个什么样的人？
《三国演义》实质上并不能当做史书来看到，他只是一部章回体小说而已。在罗贯中的书中，矛头是指向曹的，因此正统自然给了与汉皇室有那么一丁点关系的刘备。其实在陈寿的《三国志》中，是以曹魏政权当做正统来写的，挟天子以令诸侯也是罗贯中的一套说辞而已。当时的曹魏政权定都中原，蜀吴皆属于蛮夷之地，怎么能够当做正统来写呢？只是罗贯中的《三国演义》影响过于深远，导致现在绝大多数人还是将蜀汉政权作为正统来看待。
其实在司马光的《资治通鉴》中，三国这段时间的历史也是将曹魏政权当做正统来写。所以最起码到元朝时期，曹魏政权一直是作为三国时期的正统政权来看到，一直到《三国演义》的广为人知，这个观点开始慢慢发生变化。
事实上的刘备，和他的祖宗刘邦有些类似，虽然善用贤才，称霸一方，但仍有些黑历史留下。刘备的前半生，都是失败的，参与过的所有战争皆败北。一家人被迫跟着他颠沛流离。不过缺点依旧继承了刘邦，那就是薄情。在刘邦逃跑的路上，丢弃妻女。当年刘备驻守新野，曹操刚攻下袁绍，挥师南下，进攻荆州，驻守锦州的刘琮则十分窝囊，主动献城。而曹操的下一个目标自然就是刘备的驻地新野。此时的刘备事感不妙，赶紧写妻儿百姓逃往江夏。期间丢弃了自己的妻子和儿子，以及两个女儿。好在赵宇在乱军当中就出年幼的刘禅，这才没让蜀汉王室断了后。
有一点是肯定的，刘备绝不是无能之辈，善于凝聚人心人用人才，这才有了蜀汉政权，但是这能够说明他义薄云天吗？要知道的是他得仁义对的都是能够为他所用的人。只能说刘备是一个很会审时度势的人，而仁义跟他的距离，可能还有点远。
