战国初期的时候，诸侯国的内部矛盾非常尖锐，从西周传来的礼乐制度已经无法维系，地主阶级需要一套新的制度为他们服务，于是变法运动就开始了。在吸取了之前变法的经验之后，商鞅在秦国开始了23年之长的变法之路。在很落后的秦国建立了一套法治系统，给秦国之后的统一打下了基础。但就是这样一个很伟大的改革家，在秦孝公死后，他还是被处以五马分尸的刑罚，家里的人也被诛杀，封地被收回，那么这是为什么呢？
商鞅成为了旧贵族撒气的靶子。变法就是为了把利益重新分配，这必然就会有受益的一方，有受损的一方。他的变法废除了世卿世禄，就是原本有些贵族是可以世代传承做官的，但是现在要从头做起，像百姓一样，立功才能有做官的机会。原本的贵族可以传承长辈们留下来的封地和爵位，但是根据他的新法，贵族的后代只有立了功才能有爵位。如果要想传承的话，爵位就要下降，封地的规模也要变小，所以在几代人之后，旧贵族的后代就变成了普通人。
所以这次变法的本质就是废除了他们的特权，把他们的势力减少了，加强君主的权力。这跟吴起的变法很是相同，他本人也跟吴起一样，成为了旧贵族们痛恨的人。秦孝公去世后，旧贵族没有人压制，于是就开始报复商鞅。之前韩非子对君主的概念有过大体的描述，只要掌握赏罚权力的就是君主，仔细想想也对，君主不过就是通过这个来管理国家，商鞅能够变法是因为秦孝公给了他赏罚的权力，当时非常多的人都支持他，都在他的管理下，他做到了真正的一人之下万人之上。
当时的百姓们都只知道秦国有商君，而不知道秦孝公的存在，后来公子虔等人就高发他要造反，于是刚上位的秦惠王就下令抓捕他，他逃到边关的时候，看到天色已经晚了，就想找个地方住，但是当时客舍的主人看他没有凭证，于是说商君的法令是收留了没有凭证的客人是要问罪的。从这里也可以看出当时的百姓对于商君的法令服从度是很高的，并且他的赏罚权利已经超过了群网，秦孝公在的时候还能够压制，他一旦去世，局面就变得不可控制了，他不是君王，但是却有君王的权利，五马分尸也不为过。
商鞅很喜欢封地，并且很痴迷秦国政务的权力，完全没意识到危险的到来。他被处刑的前五个月，赵良来秦国说情势很危机了，但他不听。他出门是非常讲究的，身后的车要载满士兵，开车的是壮士，走在旁边的是带着武器的士兵，这条件一旦有一个没具备，就算是君王找他，他都不会出门。这些在他看来，是等同于君王的仪仗，而旁人看来，他就是太高调了。当时秦孝公还在的时候，就已经有很多人想要你的命了，现在他去世了，就没人保护你了。现在有人来劝你了，你还是不听，依旧沉迷在权力中，送了命也是活该。
