中国历史上曾有过许多次变法维新，最成功的莫过于商鞅变法。
战国时期，秦国地处雍州，所在位置十分偏僻、闭塞，被中原各国视为戎狄。商鞅变法之后，秦国一跃成为西部强国，诸侯畏惧，称之为“虎狼之国”，而后秦始皇扫灭六国、完成统一大业。严格来讲，商鞅变法才是秦国实现统一的最大功臣，因为他为秦国以后的富强奠定了坚实的基础。
然而商鞅后来的结局却非常悲惨，秦孝公死后他四处逃亡，走投无路，最终被秦惠文王抓住，受了车裂之刑。临行前行刑官对商鞅说：“你也算死得其所，五马分尸正是你制定的刑法”，这种巧合简直对商鞅来说简直就是一种讽刺。
对于商鞅的死，有人幸灾乐祸，也有人为之喊冤叫屈，幸灾乐祸者认为商鞅是做法自闭，自己死在了自己制定的酷刑上面，喊冤者则认为商鞅一心为秦国的崛起不遗余力，却遭此下场，实在不公。
这究竟是他的历史命运？还是当时的奸臣所致？为什么一位依法治国的改革典范不能得到善终呢？
怀才不遇
商鞅是卫国国君的后裔，姬姓，公孙氏，故称为卫鞅，又称公孙鞅，后封于商，人称之商鞅。据说他祖上很是阔气，到了商鞅这代却变成没落子弟，正是因为这个原因，商鞅没怎么好好上过学，只是向鲁国人尸佼请教过一点皮毛知识，其他全部都靠自学。
后来他跑到列国最发达的魏国，在相国公叔痤家里当了家臣，公叔痤是一个爱才的人，听说公孙鞅很有才华，就准备重用他。这时候商鞅的工作比较清闲，因为经常偷着拷贝和学习官府文件，学问大有长进。后来公叔痤病了，将不久于人世，魏王听说后前来探望。
探视期间，公叔痤竭力像魏王推荐商鞅，只不过，魏王觉得公叔痤是在保举自己的管家，所以并未在意。为了不驳公叔痤的面子，对待商鞅的问题，魏王一直都是含糊其辞。公叔痤看出魏王的疑虑，就请魏王让左右退下，然后很郑重地告诉魏王：“用商鞅，可成大事；不用，则杀之”！
魏王实在想不通一个商鞅为何让公叔痤如此紧张，公叔痤解释说：“商鞅之才高老臣数倍，若得他相助，六国唾手可得。若他去往他国，将祸魏无穷也”。听完公叔痤的解释，魏王仍旧不以为然。待得魏王走后，公叔痤就赶紧召来商鞅，把他和魏王的谈话原原本本地告诉了商鞅，让商鞅赶紧逃走，谁知，商鞅却表示暂时不会离开魏国。问其缘由，商鞅答道：“主公让魏王杀我，是为国尽忠；让我离开是为朋友尽义。可是魏王根本就不听你的推荐，所以，他也就不会杀我”。公叔痤想想有理，就没让商鞅离开
公叔痤死后，魏王果然没有重用商鞅，商鞅郁郁不得志，后来听说秦孝公在招贤纳士，就想去试试运气。于是到了秦国，委托景监向秦孝公举荐。
秦国得志
两人的首次见面并不成功，商鞅谈论的“治辩之极”、“强国之本”根本引不起秦孝公的兴趣，还把景监责备一顿。而后，商鞅说可以“十年强秦”，景监这才又厚着脸皮向秦王举荐，这次成功了，两人畅谈了好几天。在秦孝公的坚持下，公元前357年，商鞅正式成为秦国左庶长，进行变法，变法的内容有：
一：实行“连坐法”；
二：推行以家庭为单位的劳动生产制度；
三：废除努力宗法等级和卿世禄制；
四：禁止私斗，奖励军功；
五：奖励耕织
经过数年的发展，秦国展现出一派蒸蒸日上的面貌。公元前352年，商鞅被加封为“大良造”，他随即又推出了多个改革：
一：废井田，开阡陌承认土地私有；
二：推行县制，将全国划分为四十一个县；
三：统一度量衡；
四：制定法律，公诸于众；
经过两次改革，秦国无论经济实力还是军事实力都达到了顶峰，于是，商鞅建议向积怨最深、也最强大的魏国动手，结果，由于公子昂战术失败，魏国大军兵败。魏王听说商鞅大败公子昂后，差点晕死过去，悔恨自己不听公叔痤的劝告。
此时的商鞅达到人生巅峰，不免有点得意忘形，常把自己比作秦国的大功臣百里奚，还肆无忌惮地得罪宗族长老，这为他以后的死埋下祸根。
公元前338年，45岁的秦孝公忽然得了一场大病，不幸去世。临终前，他曾考虑将君位传给商鞅，可遭到商鞅的拒绝，这也失去了最好的保命机会，等待他的也就只剩下两条路：谋反或者被杀。
自掘坟墓
几天后，秦惠文王继位，保守派势力开始死灰复燃，重新登上舞台。公子虔以商鞅自称“寡人”、意图谋反为名掀起了对商鞅的讨伐，其他人闻风而起。秦惠文王下令捉拿商鞅，商鞅只得外逃。甚至还逃到了“死对头”魏国的地盘，可鉴于秦国的强大和商鞅以前的种种作为，魏国也不敢收留他。无奈之下，商鞅只得把自己的私人武装组织起来，对抗朝廷，可那些人哪是正规军的对手，商鞅被俘。就出现了开头被车裂的一幕
商鞅到底冤不冤？这一直是个争议问题，可是如果仔细分析，就会发现，将自己推上绝路的还是他自己：
一：制定酷刑、高压立法
商鞅为人刻薄，胸襟又小，对于反对自己的人严厉打击，从不手软
《史记·商君列传》中记载：新法推行初期，因太子犯错，太子傅公子虔和太子师公孙贾代为受刑，一个被处以劓(yi)刑，一个被处以黥（qing）刑，一个剜鼻，一个脸上刺字还要涂墨，于是，“秦人皆趋令”，再也不敢批评新法
新法实施十年时“秦民大悦，道不拾遗，山无贼寇，家给人足；民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治”，于是，一些以前批评新法的人纷纷改口夸赞新法，等于向商鞅认错，可是商鞅却把这些人全部发配远方，从此“民莫敢议令”
商鞅立法的基本原则是“轻罪重刑”，连“弃灰于道者”也都实行黥刑，其理由是“重其轻者，轻者不至，重者不来”，实际操作中却是“网密而刑虐”
二：背信弃义，唯利是图
出于极端的个人利己主义，商鞅背信弃义，无所不用其极。新法中，军功是一个重要内容，爵位、田宅的赏赐都是根据军功颁授予，于是，他就劝秦孝公亲自带兵出征，这么一来最大的军功就是秦孝公，这种方法对秦孝公最有利；
他背信弃义的另外一个表现就是利用和魏国公孙昂的友谊，将其欺骗到秦军大营，然后趁魏国军队毫无防备之机，迅速出兵灭了魏国20万大军。靠着欺骗来的战功，商鞅连升四级，一举获得最高爵位，还得到十五个邑的封赏，被称为“商君”
三：败坏教化，一意孤行
后人曾以秦国“与戎狄同俗”，说秦人素有“虎狼之心”，来证明秦人本来就有嗜血的本性。
商鞅推行的变法，与传统的圣王之道格格不入。为了排除干扰，商鞅下令“燔诗书而明法令”，妄图从根本上清剿和毁灭传统文化。他开创的“燔诗书”高压政策，极端压制着人民的思想，对中国文化也是一种摧残。秦始皇时的“焚书坑儒”也许就是从商鞅新法里学的经验。
三：崇尚武力
商鞅对武力的推崇众人皆知，其变法的核心就是奖励军功，商鞅的方式是“内行刀具，外用甲兵”，致力于将国家打造成一部杀戮机器。
结语
商鞅变法虽然最终以失败而告终，但是，商鞅的不少措施都得到了传承，他推行的“以法治国”理念在封建社会得到普遍认可。
然而商鞅变法也有着自身的不足，虽然变法短时期内使秦国迅速强大，为之后统一中国奠定基础，但是商鞅变法也败坏了商周以来尚存的道德教化。新法视百姓如草芥，以苛刑为律法，激化了秦国内部各种矛盾的同时，也为自己的掘好了坟墓
