雄才大略的诸葛亮在三国的江湖中笑傲群英，能入他法眼的人才委实不多。然而，有一个非常厉害的奇才，诸葛亮对之非常看重，不仅费尽周折将其网罗至刘备麾下，而且由衷地公开称赞说这个人比自己强：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”也正是这位子初，让刘备花费了十三年的时间，才让他为自己出谋划策。
诸葛亮说过：“运筹策于帷幄之中，吾不如子初远矣。”刘巴，字子初，零陵人。祖父刘曜，苍梧太守。父刘祥，江夏太守、荡寇将军。刘巴少时就很有才干，远近闻名。也许正是他颇有才名而且出身名门，养成了他恃才傲物的偏执性格。在他十八岁的时候刘巴为零陵户曹史主记主薄。荆州牧刘表多次要提拔他，并举荐为“茂才”，多次征召，皆辞不赴。
之后在公元208年，曹操南下荆州，当时荆州的名士多依附刘备势力逃避战乱，“荆楚群士，从之如云”，而刘巴却北上依附曹操，被任为掾吏。在赤壁之战之后，奉曹操之命回江南招降长沙、零陵、桂阳三郡，及至零陵，刘备先已派兵占领三郡。诸葛亮劝刘巴留下，刘巴不从，刘备深以为恨。
由此可以看出刘巴十分不喜欢刘备，虽然出身同姓，共尊汉室，可刘巴认为刘备即使贵为一方豪强，也只不过是靠武力打拼出来的，与自己出身名门又博学多才比起来差距太远。这成为他一生都鄙视刘备的重要理由。这也是为什么在决定三国鼎立命运的赤壁之战前夕，刘备与曹操大战于长坂坡，结果刘备被曹操打得落花流水，宅心仁厚的刘备带领广大老百姓开始逃难，荆州有头有脸的的士族们也都跟着刘备走，只有刘巴一个人往北上，去找曹操。
曹操对于刘巴的到来，心中自然是十分的欢喜，不久，曹操叫他去招抚江南的长沙、零陵等地。刘巴坦率地对曹操说：“刘备的目的是荆州，江南是守不住的。”曹操固执地说：“如果刘备攻打江南，我派大军做你的后盾。”刘巴明知江南守不住，但还是听从了曹操的命令，到零陵去策反。刘巴如此效忠曹操，刘备得知后愈加愤怒。
而刘备收服刘巴用了整整十三年的时间。在成都城破之时，刘巴最终以“囚徒”的身份再一次见到了刘备。不管刘巴有多么看不起刘备，如何费尽心思远离刘备，却终究没有逃过刘备的手心，最终成为刘备手下的谋士。然刘备以博大的胸怀接纳了刘巴，刘巴也做了刘备的臣子，既然身为臣子，就做自己应该做的事情。
备占领益州后，国库空虚，是刘巴献策帮助刘备度过了难关。刘备初定成都时，因军用不足而发愁。刘巴建议他铸造面值百文的铜钱流通于市；派官员管理市场，平抑物价。刘备采纳了他的建议，“数月之间，府库充实”。在极度困难的情况下，是刘巴三下五除二，帮助刘备平抑了物价，稳定了经济。就凭这一点就居功至伟。
恃才傲物、自命清高的刘巴，不经意得罪了张飞，起先并不以为然。刘备的态度，终于给了他当头一棒，足以让他胆颤心惊。在当权者面前，他不得不收起傲气和清高，夹起尾巴做人。而且一反常态，变得格外谦恭，循规蹈矩，除了起草文件，几乎无所作为。刘巴在章武二年去世，时年只有三十九岁，刘巴在章武二年去世，时年只有三十九岁。总计花了十三年躲刘备，最后八年才认命。时人语曰：“生居三湘头，死葬三湘尾。”一个人死了，能令地方改名，可见他的名声还是受到后人承认的。他若不死，诸葛亮必能兴复汉室！
