很多人读中国历史都有一个困惑：明明周王朝实行的是分封制，而从秦朝到清都是实行集权制，但是为什么秦到清的将近2000年的历史会被称为封建时代，而不是周朝被称为封建时代呢？
众所周知，中国的夏、商、周三朝都实行诸侯分封制度，尤其是周朝推翻商朝后开始分封宗室和功臣，比如姜子牙就被封在了齐，周公旦封在鲁等。周朝的分封制其实简单来说就是把周天子的一大块地盘分成不同的小块让诸侯去建立自己的国家，诸侯再把自己的地盘分给自己的宗室、大夫去管理，很明显是一种封邦建国的制度。但是周朝为什么不叫封建社会呢？
要回答上面的问题，我们需要先看看被称为“封建社会”的历代王朝是怎样的一种体系？从秦始皇嬴政统一六国建立大一统的秦帝国开始，后来的历代王朝都延续了秦朝的中央集权制和郡县制，不再实行周朝的分封制，但是为什么如此明显的情况下，史学家们却视而不见，还是把从秦到清的历代王朝叫做封建社会呢？
从周王朝和后来历代王朝的对比中，我们可以发现很多的不同，其中除了分封不分封的不同外，还有一个最大的不同就是周王朝实行分封制但是对思想的控制都不及后来的王朝，所以才会出现后来的“百家争鸣”、“百花齐放”的中华思想大井喷。而从秦朝“焚书坑儒”开始到汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”再到后来清朝的“闭关锁国”，历代王朝对人民思想的控制一步一步加强，是名副其实的“固步自封”。
周王朝虽然强调“普天之下，莫非王土”，但是在分封的诸侯国内，诸侯们还是具有相当大的自主权，不像后来历代王朝的地方政权。而且在周王朝时期，周天子的权力也没有后来的帝王集权，从秦开始，中国的历代帝王都在不断强化皇权、中央集权，不断加强对官员、人民的思想控制，使人们的思想越来越僵化。
除了思想的控制、权力的集中外，从秦开始的帝王还利用神话、宗教对老百姓进行控制。中华民族图腾崇拜开始的很早，但是在周王朝之前并没有对图腾进行统一的要求，而到了封建时代，历代王朝则开始不断宣扬皇帝是天的化身、“君权神授”等神秘思想，完成了道教的创立和佛教的中华化等，并不断利用道教、佛教等控制老百姓思想。这些做法导致了中华民族在新中国之前普遍存在思想保守、迷信、愚昧的情况。
通过以上对比，我们就可以得出这样的结论，虽然周王朝实行分封制，但是在控制百姓思想上却相对少一些，更多强调的是礼仪。而从秦开始的王朝虽然实行的郡县制，但是其他制度却都是在做“固步自封”的事，并且在不断强化（从黄泉的越来越集中就可见一斑），所以在实质上是封建社会。封建社会这个称呼并非仅仅指中央、地方的管理体制，而是对整个王朝的各个方面的实质性概括，所以自然从秦开始一直到清就都被成为封建社会了。
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