谈及中国文化毁灭，在我们的印象之中，排在第一的当是焚书坑儒。然而鲜为人知的是，早在秦始皇前800年，中国其实还有一场文化大毁灭，即周公毁掉了一个传承三千年的文化。更为离谱的是，对于周公毁灭文化的行为，孔子却还肯定赞同！
问题在于：秦始皇焚书坑儒，从而背负暴君之名，被一代又一代儒生鞭挞，但周公毁掉一个文化传统，乃至夹杂着毁掉无数商朝典籍时，为何却受到孔子赞扬，并且还成为儒家的圣人？
周朝建立之后，周公提出“敬德保民”，制定礼乐制度，尚书记载“周公居摄三年，制礼作乐”，因此周朝是礼乐文明，《周礼》中对此有详细记载。到了东周之后，随着王室实力衰退，这一套制度维持不下去了，于是出现孔子眼里的“礼崩乐坏”。
周人以礼乐治国，那么商朝以什么治国？史书只有“殷人尊神，率民以事神”等寥寥数语，细节如何全然没有文献留下，更没有成套文献传下，但周公曾说“惟殷先人，有册有典”，甲骨文都有十多万片，商人典册必然不少，按理说应有商朝相关治国典册流传下来，然而现实却是基本没有流传，原因何在？结论不难得出，就是被周人毁了，周公毁旧立新！
但问题是：史书勾勒的周公形象，并非文明毁灭者，更像一位谦虚、仁爱、宽容的敦厚老者，既然如此，周公为何会毁掉商朝典册？现代考古与甲骨文研究，破解了其中的谜团，如此也就难怪儒家会把周公尊为“圣人”了。
商朝上下无不求神问卜，以得知吉凶祸福，甲骨文记录的主要是商王室的占卜记录。通过甲骨文解读，其中一种残酷的行为重新天日，这就是人祭（广义人祭包括人殉，本文是指狭义人祭）！
现代考古发现，大约在距今6000年前，开始出现零星的人祭，后来越来越常见，不过商朝初期并不太普及。尽管史书上没有记载，但考证可以看到，殷墟人祭现象极为普遍，各个阶层、行业都有，已经发展出一整套固定操作流程，到了骇人听闻、登峰造极的地步！
首先，商朝“人牲”数量
根据甲骨文记载，商朝祭祀方法至少数十种，其中多数需要提供“人牲”或“兽牲”。现代学者统计发现：仅在商王武丁时期，人祭卜辞1006条，祭用9021人，另外有531条未记用人数。还有学者推算，仅仅甲骨文上记载的“人牲”总数，就不低于3万人（有学者认为超过10万人）。
现代考古发现，在殷墟王陵区，历代商王奉献的祭祀坑，目前探明的大约2000座，已经完成挖掘的1400座，每坑平均十名“人牲”。王陵区之外的各处祭祀坑，如今还未完全统计。
何俊谦的《殷墟墓地人口复原及殷墟都城人口规模的蠡测》一文指出：殷墟四期（帝乙、纣王时）时人口最多，但年均人口可能是7万多人，最多不会超过14万人。以此前推，武丁时期殷墟人口应该只会更少，但武丁用于“人牲”的数量却近万，何其恐怖？
当然，“人牲”未必是殷都之人，更多的应该是战俘、奴隶，但以“人牲”数量与殷墟人口相比，大致结论也足以让人不寒而栗。更为重要的是，目前发现的甲骨文，未必反映商王室全部人祭行为，而且商王室之外的“人牲”情况，也没有包括在内。因此，商朝迁殷之后的“人牲”总数，只能让人触目惊心。
需要注意的是，“人牲”未必都是战俘、奴隶，还可能是贵族。纣王时代的后岗圆形祭坑，里面有大量海贝（当时钱币）、还有青铜器，其中一件上记录纣王赐予海贝给予“戍嗣子”，因而“戍嗣子”铸鼎纪念。学者指出，后岗圆形祭坑里的“人牲”，应当是“戍嗣子”的一家78人，地点在“戍嗣子”家宅附近，或因得罪纣王而被作为人牲。
根据史书记载，姬昌之父季历被文丁囚杀，姬昌之子伯邑考似乎被蒸杀。那么，他们是不是也被用于人牲？
青年天才学者李硕在《翦商》中指出：商人认为，越是高等级的人牲，祭祀效果越好，因此商人经常捕捉异邦酋长或方伯，人牲而不仅仅只是普通战俘或奴隶。由此来看，季历、伯邑考极有可能是被用作人牲了。
其次，商朝“人牲”处置
对于“人牲”的处置，不是一杀了之，而是有多种手段，大概是不同祭礼采取不同的办法。透过甲骨文上的文字，我们可以管中窥豹。
比如，“卯”就是从上而下剖开人体，将之一分为二，然后挂起向神灵献祭；“俎”（zǔ）就是将人牲剁成肉酱，“烄”（jiāo）就是将人牲置于火上焚烧，“而”就是烹蒸人牲........除此之外，还有活埋、沉水、曝晒（做成肉脯）等等。
上述后岗圆形祭坑表明，坑内尸骨大都不全，尤其是儿童与婴儿“人牲”部分部位，更可能会被蒸煮，或被用于祭祀，或被祭祀之人食用。
李硕在《翦商》中指出：某些故意不直接杀死“人牲”的行为，可能是因为商人认为“人牲”叫声越惨越大，越会被上天听到，祭祀效果才越好，当然也让主祭者、围观者犹如观看角斗士一样得到“精神上的满足”。
相比而言，史书上记载的炮烙之刑之类，全然都是小儿科。
正常来说，商朝人祭如此发达，必有相关介绍典籍，按照历史的惯性，这种仪式也会传承下来，或许未来会慢慢消亡，但事实上周代没有人祭，且周代史书上只字未提人祭，周人如何将这个传承三千年的文化遗忘？
原因很简单，就是这一套制度太过残忍，过于浪费劳动力，甚至连贵族都不敢保证不会沦为“人牲”，于是周公将之全部毁灭，严禁这种人祭行为，并删除一切文献记载，防止死灰复燃，然后制定礼乐制度，建立世俗的人文主义，这就是为何周代各种史书上几乎没有一丝人祭痕迹的原因所在！当然，在禁毁商朝人祭资料时，不免会将其他文献也摧毁了，但周公此举依然功大于过，让中国从此“敬鬼神而远之”，走上了世俗的人文世界。
对于这段尘封的往事，最先追索考证的大概是商人后裔孔子，他说“周因于殷礼，所损益，可知也”，说明他追索到了真相，但并未揭开，而是继续周公事业，比如他提出“仁人”、“爱人”、“己所不欲勿施于人”等，还批评“始作俑者其无后乎”，最终提出了与商朝人祭截然相反的思想！
