西晋灭亡后，北方地区陷入混乱，氐人建立的前秦政权一度统一了北方，他们甚至还想统一天下。氐人原本居住在西北偏僻之地，分成许多部落，人数也不多，可是他们为何能够迅速崛起，成为当时北方最大的政权呢？追根溯源的话，这件事与曹操有关，正是因为曹操的一个举动，才给了氐人崛起的机会，那么这到底是怎么回事呢？
一、氐人的历史
氐人的历史非常悠久，早在商朝时期，他们就已经归附，并且向成汤称臣纳贡。到了汉朝之后，人们对氐人的了解越来越多。此时的氐人居住在今天的甘肃、陕西交界地带，分成了许多部落，“君长以十数，白马最大，皆氐类也”。汉武帝时期，在当地设置武都郡，并且派兵驱逐氐人，氐人只好“分窜山谷间”，居住在那些河谷地区。
与其他少数民族不一样，氐人以农业为生，“善田种”，手工业、纺织业也很发达，甚至还有商业活动。氐人的语言虽然与汉人不同，但他们能懂汉语，姓氏也与汉人相同，比较常见的氐人姓氏有齐、苻、蒲、杨、窦、雷、毛、苟、吕等。这说明氐人的汉化水平很高，他们之所以没能继续崛起，是因为缺乏“根据地”。
二、曹操来“帮忙”
前面已经说过了，由于受到汉朝的排挤，氐人生活的区域都是河谷地带，虽然也发展农业，但是所生产的粮食有限，根本无法满足人口发展的需要，所以氐族的人口一直不多，且非常分散。就在这个时候，曹操出来“帮忙”了！217年至219年，曹操、刘备围绕着汉中展开了激烈的争夺。由于马超的因素以及刘备的拉拢，氐人是反对曹操的。
曹操担心氐人为刘备所用，于是他向张既问策。张既说道：“可劝使北出就谷以逼贼，前至者厚其赏宠，则先者知利，后必慕之。”于是，曹操派张既前往武都，“徙氐五万余落出居扶风、天水界”。之后，曹操又派杨阜负责迁移工作，“前后徙民、氐，使居京兆、扶风、天水界者万余户，徙郡小槐里”。总而言之，大部分氐人都移居到了关中、陇西地区。
三、氐人的崛起
关中地区沃野千里，“土沃物丰，厥田上上”，由于东汉末年的战乱，这里出现地广人稀的情况。氐人的到来，既充实了关中的劳动力，有利于经济的恢复与发展，同时还限制了蜀汉的发展。可是，这客观上还促进了氐人的崛起。到了关中后，氐人的人口数量迅速增长，汉化水平更高，而且凝聚在了一起。
魏晋时期，由于长期的战争，氐人也受到了统治者的压迫。比如在244年，曹爽发兵攻打蜀汉时，后勤就出现了问题，“民夷号泣道路”。到了西晋时期，关中地区就爆发氐人齐万年的起义。后来，氐人虽然屡次迁徙，但他们已经形成了力量，他们先是在四川建立成汉，后来又在关中建立起了前秦政权。前秦灭亡后，又建立了后凉，不过大部分氐人最终融入北方汉人之中。
