美国的独立战争是“北美十三州”联合发起的。这13个州，由英国于1607年——1733年在北美洲东岸陆续建立，最多时曾经达到16个，通过合并最终定型为13个。起初，由于以下三方面的原因，这些殖民地是互相割裂的：
第一，北美十三州的移民基本都来自欧洲，涵盖了法国、荷兰、瑞典等等；当然了，大多数自然是英国人。一开始，他们的性格、文化上还是存在着较大差异的，甚至英国移民之间，也存在清教徒、天主教徒的区别。
第二，每个殖民地都有自己的总督和议会，行政、经济和军事权力都相对独立；同时，宗主国英国为了实现对北美的长期控制，还故意采取一些措施尽量割裂各个殖民地。
其三，交通条件的限制。陆地上最快的交通工具是马匹，水里则是风帆船只；而在较长时期内，沿着大西洋狭长地带分布的各殖民地基建并不发达，互相间往来并不方便。
因此，在一百多年间，北美殖民地的主要角色，就是作为英国的原材料产地、通过远洋向欧洲运送物资。
有压迫就有反抗，随着时间的推移，不满宗主国无休止的重税与不公平贸易条件，各州逐渐联合起来、携手抗争，民族意识逐渐形成。最终，通过1775年——1783年的战争，拥有主权的美国得以成立。
不过，接下来的美国面临着新的问题：如何维持国家的统一与整体性。
那个时期的美国，说白了就是个利益联合体，虽然在战争中加强了国家意识，但所谓的民族自豪、文化认同等“软力量”并未成型。
在制度上，开始几年只是通过章程来维系一个中央政府，到了1788年才通过了统一的宪法、成立了联邦政府，但说到底这还算个新事物。
在客观条件上，美国领土过于庞大（相对于那些欧洲单一国家而言），文化上并不完全一致，加上通讯、交通手段落后，互相间来往并不容易；甚至前往首都华盛顿开会，对各州议员而言都是一项风险重重、枯燥乏味的苦差。
因此，由于文化、制度、交通都存在大大小小的阻碍，那时的美国正面临一项巨大危机：变成欧洲那样小国林立的局面。
然而，工业革命的深化发展挽救了美国。19世纪初，以蒸汽机驱动的轮船、火车陆续在英国诞生，而美国则成了这一工业化成果的最大受益者：依靠江轮、铁路等更加高速、舒适、安全的交通方式，让美国连通辽阔的土地、整合多元化的人口成为了现实；随后电报等现代通讯方式的发明，更是加快了这一进程。从此，美国迈上了飞速扩张的道路，国家意识、民族自豪感也在这个过程中得到了强化，一个现代而统一的美国由此形成。
