在历代创业团队中，刘秀集团的将领可能是最少被谈及的了。
或许是因为昆阳之战中刘秀本人的光芒太过耀眼，因此，提及刘秀的创业团队，人们往往只认为刘秀本人厉害。
之所以如此，是因为刘秀团队的成员军事素养普遍都比较高，他们懂得“善战者无赫赫之名”的道理，往往能以多种手段“消解”敌军，以至于最后看起来反而缺少值得津津乐道的代表性战役。
以下几位，就是其中的佼佼者。
中兴名将之首：邓禹
邓禹，位列云台二十八将之首，是东汉官方认定的“元功”之臣。
邓禹之所以能成为首功之臣，主要在其为刘秀定下了夺取天下的根本大计。
邓禹是刘秀的老同学，但他没有随刘秀参与推翻王莽的起义。
直到刘秀奉更始帝之命到河北时，邓禹才来投奔。
当时，王莽已经被推翻，更始政权名义上号令天下，但内部已经出现分裂，各地军阀纷起。而刘秀呢，仍然没有基本，且受到更始政权的猜忌，正在苦闷迷茫之中。
邓禹见到刘秀，就为刘秀指明了方向。
1、更始帝是个垃圾，他手下的将领也都是平庸之辈，他们分崩离析是必然的；而你刘秀现在虽然没有基本力量，但你过去在反抗王莽的斗争中表现卓越，深得人心。“德武文”兼备。所以，你刘秀有机会夺得天下！
2、鉴于此，你刘秀要“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命”，也就是要代替更始帝，打出复兴汉室的旗帜，从争取人心开始入手，争夺天下！
3、河北地区“被山带水，足以为固”，河北之于你，就如同关中至于汉高祖。你以河北为基地，北取幽、并，取胡马为用，建立强大的骑兵集团，然后向东取青州、徐州，“引负海之利”，也就是获取山东海盐等财富，然后，以强大骑兵集团和雄厚的财力，“南面以号令天下，天下不足定也”。
邓禹的建议，后来成了刘秀争夺天下时的指定战略的依据，他虽然不如诸葛亮“隆中对”、韩信“汉中对”出名，但其意义是完全一样的！
当然，邓禹这个“功臣之首”却并不能完全令人信服。
这是因为，他在领兵独当一面时，成绩不太好。
24年冬，刘秀令24岁的邓禹独当一面，率领2万精兵入函谷关，见机争夺关中。
邓禹一开始操作得很溜。
他花了半年的时间，平定河东，然后以之为基地，进入关中。
到关中后，他又与占据长安的赤眉军作战。
当时，邓禹兵不过数万，而赤眉号称百万，邓禹自然不能硬来。
于是，邓禹一面与赤眉周旋，一面申明军纪，争取民心。
结果，附近的义军、百姓纷纷归顺，邓禹“众号百万”！
然而，此时，一方面，刘秀多次干涉邓禹，使邓禹无法继续延续“休兵北道”，待机决战的意图；另一方面，由于邓禹在处理降将时骄傲自满，导致内部发生内乱，影响了邓禹决心。
最后，邓禹率领饥饿之卒贸然与赤眉决战，结果大败！
最后，邓禹只率24骑回归。
精兵2万，发展到号称百万，最后只剩下24人，邓禹独自带兵的轨迹就是如此大起大落！
此后，邓禹虽保留高位，但再没有独当一面，也没有参与其他重大军事活动。
由于其根本大计的贡献，此后，邓禹被官方“指定”为中兴名将之首。
然而，由于他独当一面时的表现实在糟糕，因此，他只是“官方”的第一，而世人并不认为他真的就是最强的一位。
冯异：能“建方面之号”的“大树将军”
与刘秀、邓禹一样，冯异也是知识分子出身。他受过良好的教育，早年“好读书，通《左氏春秋》、《孙子兵法》”。
与邓禹不同的是，他既有兵法家独有的战略思维，也有实战中培养出来的灵活风格。
邓禹提出以河北为基地发展，然而，刘秀略地河北的计划，却屡屡为更始政权所阻挠而无法实现。
冯异看出：更始政权实际操于左丞相曹竟父子之手。于是，冯异建议刘秀接纳曹竟之子草诩，让他为刘秀开路。
刘秀依计而行，果然成功。
其后，在冯异的帮助下，刘秀渐渐在河北打开局面，有了根本之地。
此后，冯异开始了独当一面的军事历程。
25年，刘秀北取燕赵之地，留冯异助手黄河，与盘踞洛阳的数十万更始军相持。
敌众我寡，但冯异观察到：更始政权内部矛盾严重，可以以离间计解决。
于是，冯异利用李轶“自知长安已危，欲降而不自安”的心理，稳住李轶；然后，集中兵力攻天井关，连破上党两城；又南破成皋以东13县，迫降10余万人；随后，继续这种各个击破的操作，最后，敌人内部火并后，被迫退入洛阳，成为瓮中之鳖，一蹶不振。
此战，冯异先行离间计，又扫荡洛阳外围各地敌军，先后击破敌军大队，一气呵成，环环相扣，精彩纷呈。
27年，邓禹在关中扛不住了，冯异前去收拾残局。
冯异洞悉对手弱点：兵力强盛但连胜而骄，同时，后勤体系紊乱、军纪紊乱。
冯异遂先诈败，请君入瓮。在坚持奋战到夜晚后，冯异派出的，穿着赤眉服装的伏兵突然从后杀出，一举大破赤眉。
最后，赤眉军8万人被迫降！
值得注意的是：冯异虽接连取得大胜，但杀敌最多的一次只“斩首五千”，其他都是迫降！
30年，冯异攻打割据陇右的隗嚣。
当时，冯异与隗嚣均前去抢占要地荀邑。
众将都认为：敌人路熟而近，前去抢占，不但很难成功，而且容易陷入被敌人“先处战地”的被动局面。
冯异深知胜负关键，坚决加速抢占。
正如冯异所说：此时的汉军，“攻则不足，守则有余”，没有什么优势。
果然，冯异抢先占据要地后，以逸待劳，形式豁然开朗。
于是，冯异以其优势，很快降伏了周边摇摆的地方势力，打开了局面。
遗憾的是，正此时，冯异却忧劳成疾，去世了。
东汉中兴名将中，冯异，在朝廷“官方排名”中不及邓禹，在后世知名度中不及马援。
然而，论功绩，天下两大核心地区，长安、洛阳，都是冯异搞定的；论用兵，冯异无论在战略、战术运用上，都激动灵活，既有合乎兵法又不拘泥于兵法。
朝廷认为邓禹是第一，后世主流认为马援是第一，而在个人心目中，冯异可与马援并列第一。
马援：马革裹尸，国家英雄
马援，是东汉中兴名将中，在后世知名度最高的一个。
马援完全配得上这样的待遇！
1、沙盘“发明者”。
今天，沙盘已经很流行了。不论是军事斗争，还是日常优势，沙盘都是必不可少的决策辅助工具。
而最早使用沙盘的，正是马援。
当时，刘秀欲攻隗嚣。众将都认为陇右地形复杂，隗嚣实力尤存，不可攻。
马援遂“聚米为山谷，指画形势”，将复杂的山川形势，形象地展现于刘秀眼中！
2、南征北战，战绩显赫，用兵出神入化。
马援助刘秀平定陇右后，长期坐镇陇右。
他以接触的军事、政治才能，连续平定叛乱，并使“陇西清静”。
其后，他又奉命平定巫师李广之乱和“二征”等分裂活动，为东汉的安定与国家统一立下大功。
最后，马援死于征武陵蛮时，兑现了自己“马革裹尸”的诺言。
要知道，马援打的这些仗，看起来规模不是很大，但是，都是在地形复杂，甚至瘴气弥漫之地，而对手也行踪不定，难以捕捉。
打这种仗，几个邓禹都是白搭！而马援，以其神鬼般的用兵，高效解决了这些问题。
比如，征参狼羌作战时，敌人先据险要，官军在平地，陷入被动。
马援“夺其水草”，使原本处于优势的敌人“秒怂”。
平武陵蛮时，敌人又抢占了高地。
马援“凿壁为室”，反而把敌人困在山上了···
想一想汉武帝平定南部边疆各地所耗费的精力、时间，对比之下，东汉稳定南方边疆各地的效率可谓惊人。
这一切，都要感谢马援这种史诗级名将！
3、激励人心的名言警句。
马援还留下了两段激励人心的警句。
“穷当益坚，老当益壮”，激励过无数处于低谷中的人们。
“男儿要当死于边野，以马革裹尸葬尔”，激励着一代代仁人志士以身许国，
马援未能入选云台二十八将，这或许是因为他参加刘秀集团的时间太晚，他加入时，刘秀已经基本平定大半个天下了。
然而，就对后世的影响而言，无人能及马援！
除此之外，吴汉、寇洵等人，也都相当突出，但比之邓禹、马援、冯异，也确有一些差距。
刘秀的将领中，邓禹定根本大计却没有独当一面之能；冯异、马援都是全面之才，然而，一个早早“入伙”却早早离去，一个虽一直征战却“入伙太晚”，终究有所缺憾。
看来，光武帝的中兴之将，虽将星闪耀，但却没有一个如韩信一般的，绝对的“首功之将”。
不过，这对他们个人而言，绝不是坏事。
光武帝和他的功臣们能善始善终，或许与此不无关系吧。
