乐毅先祖乐羊为魏文侯(魏斯，魏国开国君主)手下的将领。曾率兵攻取中山(参见魏灭中山之战)，因功被封在灵寿，乐羊死后，葬于灵寿，从此乐氏子孙便世代定居在这里。中山复国后，又被赵武灵王所灭(参见赵攻中山之战)，乐毅也就成了赵国人。乐毅少年聪颖，喜好兵法，赵国曾有人举荐他出来做官。到了武灵王在沙丘行宫被围困饿死后，他就离开赵国到了魏国。
战国末年最重要的一场战役——长平之战，拉下了帷幕，这场关乎当时最为强大的两大诸侯秦国与赵国命运的一战，最终以秦国惨胜，赵国惨败终结。从公元前262年，秦、赵因上党交兵，到公元前260年九月白起斩杀20万赵军降卒，长平之战前后历时近三年，秦、赵不断往天平之上增加砝码，最后演变成百万大军的相互厮杀。
春秋战国时期，人员流动异常频繁，对于国家的忠诚，远远不如自己的地位，或者家族的兴衰来得重要。把个人的恩怨，凌驾于国家之上的比比皆是。伍子胥是楚国人，最终在吴国，带领吴国军队，攻破楚国国都，鞭尸楚王；他与楚王的恩怨，只是他的家族与楚国皇族之间的恩怨，而为了复仇，将整个国家都卷进去也在所不惜。
幸运的是各国都没有做这个乘虚而入的坏人，除了赵国。公元前274年，赵国将领燕周率军攻打齐国，夺取齐国的昌城、高堂二地。公元前271年，赵相蔺相如率军攻打齐国，攻至齐国的平邑后撤军。在齐国最为强大的时候，赵国参与五国伐齐，在齐国最需要和平的时候，打上家门的不是虎狼之秦，而是被称为山东屏障的赵国。
