袁绍家族四世三公，门多故吏，实力雄厚，而袁绍自身才能也不容小觑。董卓之乱时，关东诸侯推举袁绍为盟主讨伐董卓。董卓见到联军强势，便劫持汉献帝迁都长安避祸，诸侯们都想保存实力，不思进取，于是讨伐董卓不了了之。
曹操可是乱世枭雄，和袁绍的性格正好相反，曹操对属下都是量才适用。听到好的计策，就会立刻筹备计策的实施，绝对不会犹豫不决、拖泥带水的等着时机流失。荀彧献策把汉献帝接到许都，这样有利于自己发展。曹操采纳了荀彧的建议，迎接汉献帝。曹操在迎接汉献帝入许都的时候，曹操的实力仅次于袁绍。袁绍当时还在犹豫要不要迎接汉献帝时，曹操已经动手了。袁绍得之后发兵攻打曹操，想要抢夺汉献帝，可惜失败了。
本来袁绍占据天时地利，各地谋士就向他纷纷靠拢，可是袁绍此人却不会礼贤下士，不善于听谋士们的建议。熟悉《三国演义》的朋友知道，官渡之战袁绍大败，其中有很重要一部分原因是袁绍没有好好采取手下谋士的建议。当时他手下有人曾建议袁绍不能轻举妄动、操之过急，要对曹操大军稍微重视一点。可是袁绍觉得自己就是天下第一，区区一个曹操何足挂齿。他不听取谋士建议就算了，反而还要惩罚提意见的人。
袁绍死，诸子争位，堡垒从内部瓦解。曹操先破袁尚于冀州，再斩袁谭于青州，幽州投降，最后击败袁绍外甥高干。曹操平定四分五裂的河北都花了七八年，你觉得袁绍倘若没死曹操能打的下吗。近代向来以成败论英雄，实际袁绍可称人杰。
