魏景元四年（263年）二月，魏元帝曹奂再次晋升司马昭，爵位如前所命。
司马昭再次推辞不受。
八月，魏国集结十八万大军，在洛阳大赏三军，列队誓师，兵分三路，大举进攻蜀国。
征西将军邓艾率领西路军三万多人，出狄道向甘松、沓中，直接进攻姜维。
雍州刺史诸葛绪率领中路军三万多人，自祁山向武街、阴平之桥头，切断姜维后路。
镇西将军钟会率领东路军主力十余万人，分别从斜谷、骆谷分两路（一说分斜谷、洛谷、子午谷三路）进军汉中。
为确保战事顺利，司马昭把自己帐下两位最得力的幕僚，派到了其中两路最重要的部队中。
师纂被派去担任邓艾的司马，杜预被派到钟会的军中。
杜预（222年－285年），字元凯，京兆郡杜陵县（今陕西西安）人。
杜预出身高官家庭，祖父杜畿是三国时期曹魏的名臣，官至尚书仆射，父亲杜恕出任过幽州刺史，加建威将军，使持节，护乌丸校尉。
杜预虽然生长在官宦人家，但从小博览群书，勤于著述，对经济、政治、历法、法律、数学、史学和工程等学科都有研究。
世人曾给他起了个“杜武库”的绰号，称赞他博学多通，就像武器库一样，无所不有。
他特别喜欢读《左传》，自称有《左传》癖。
杜预因为父亲长期与朝中皇亲国戚和权贵有矛盾，一直得不到任用。
司马昭执掌政权后，为了巩固和扩大统治基础，在任用贤良的前提下，也任用了许多宗族和亲戚，杜预因为是优秀的人才，和羊祜、山涛等被重用。
魏甘露二年（257年），杜预恢复了丰乐亭侯的爵位，后与司马昭的妹妹高陆公主成亲，成为司马氏集团中最杰出的成员之一。
司马昭又派廷尉卫瓘兼镇西军司，持符节，监督邓艾、钟会的军事。
钟会临行前，去拜访王戎，问他：“我将怎样去干呢？”
王戎回答说：“道家有句话叫‘为而不恃’，也就是说成功并不难，但要保住胜利果实则很难。”
平原郡高唐县（今山东高唐）人刘寔（220年－310年），字子真，少年时贫苦，靠编织和贩卖供牛御寒用的披盖物（牛衣）来养活自己，但他勤奋好学，常常手里缠着绳子，口中还诵读着诗书，因而知识广博，通晓古今。
刘寔常有先见之明，此时任参相国军事，于是有人问他：“钟会、邓艾能平定蜀国吗？”
刘寔回答说：“破蜀是必然的，但他们都回不来了。”
对方忙问原因，刘寔没有回答，笑而不语。
钟会先派牙门将许仪在军前修路，自己率大军随后，过桥时，因为桥有漏洞，马腿陷了进去。
钟会大怒，认为许仪办事不力，为树军威，斩杀许仪。
许仪是许褚的儿子。
许褚为朝廷立下过汗马功劳，其子因此小事竟不获原谅，各路军队听到这个消息后，无不惊恐畏惧。
