东汉末年，军阀割据。世家大族出身的袁绍势力最大，袁绍占据了冀（河北南部）、青（山东东部）、幽（河北北部）、并（山西北部）4州。
出身卑微的曹操占据黄河中下游以南地区，“挟天子以令诸侯”。历经几年苦心经营，势力迅速发展壮大，成为当时唯一能与袁绍对抗的军事力量。
汉献帝建安五年（即公元200年），袁绍与曹操于官渡展开大战。曹操以弱胜强，奠定了日后统一北方的基础。袁绍兵败，元气大伤，不久去世。
官渡之战，乃是三国时期最为重要的三大战役之一，更是中国历史上以少胜多的着名战例。
虽然官渡之战的发生地，位于现在郑州市中牟县城东北2.5公里官渡桥村一带，但这场战役却与延津有着密切关系。延津古称酸枣，宋时改为延津。古延津是一处黄河津渡，具体指黄河流经今延津西北至滑县以北的一段，为黄河重要渡口之一，总称为延津，位于官渡东北方。公元191年，袁绍在此构筑工事，以防曹操进攻。
白马解围
公元199年夏，袁绍与曹操沿黄河中下游形成南北对峙局面。
作为世家大族的袁绍实力甚为雄厚，其拥兵10万，气势汹汹，南下与曹操决战。而此时的曹操仅有三四万人马，且南有刘表、江东有孙策与之为敌，可谓腹背受敌，情况危急。
当年８月，曹操将其主力部队调入位于黄河南岸的官渡，以阻挡袁绍的正面进攻。与此同时，又派精兵进入青州牵制袁绍军队，还派骑兵2000余人屯守延津渡口，以协助另一支曹军扼守白马（即现在的滑县）。
公元200年春，刘备占据徐州、下邳等地，打算与袁绍共同对付曹操。曹操先声夺人，亲率精兵东击刘备，擒获了刘备的大将关羽。刘备兵败，投靠袁绍。
当曹操、刘备作战正酣之时，袁绍集团的谋士田丰建议袁绍“举军而袭其后”，但骄傲轻敌的袁绍以幼子有病为辞，拒绝采纳，失去了有利的战机，致使曹操从容击败刘备回军官渡。直到曹操返回官渡，袁绍才有了攻打许都（即现在的许昌）的愿望。谋士田丰认为此时战势已变，建议袁绍与曹操打一场持久战。袁绍拒绝田丰的良言，并以“扰乱军心”为名，将田丰关押起来。
利令智昏的袁绍集结10万大军于黎阳（即现在的浚县），准备抢渡黄河直捣曹操根据地许都，先派大将颜良围攻白马。而曹操听取了谋士荀攸的建议，引兵先到延津，佯装渡河。袁绍不知是计，分兵迎敌。曹操乘机率轻骑直驱白马，“身在曹营”的关羽，斩首袁绍大将颜良于马下。袁军大乱，纷纷溃散。
延津诱敌
袁绍试图将曹操围攻于白马，结果曹操成功地解除了危机。兵败于白马的袁绍又亲率大军渡河南进，想一口吞掉曹操。袁绍集团的谋士沮授劝阻说：“现在最好的办法是驻军延津，分出一部分兵力进攻官渡，如果全军贸然南进，万一失利，就会有全军覆没之险。”袁绍刚愎自用，仍然一意孤行，命令文丑为先锋率部队向南前行。
曹操得到袁绍南进的消息，带兵赶到延津南扎营，以逸待劳迎击袁军。为了引诱袁军，曹操命令所有的骑兵卸下马鞍，放开缰绳，把辎重车辆都杂乱地扔在路上。袁军看见曹军的军用物资扔得满地都是，争先恐后地去抢，乱成一团。曹操抓住有利时机，命令将士一起冲杀，趁乱诛杀了袁绍的大将文丑，又俘获了袁军不少人马。
火烧乌巢
袁绍军队虽然在白马、延津两战失利，但其在军事上仍占优势。
公元200年7月，袁绍集结部队进攻阳武（属于现在的原阳），准备再次南下进攻官渡、许都。此时，曹军的粮草已不多了，袁绍的谋士沮授又建议：“我方兵力虽多，但不及曹军勇猛，可曹军的粮食、物资不如我们充分，若速战对曹军有利，我们应当用持久战的办法消耗对方。”袁绍又一次拒绝听取谋士的良言，将大部队扎营于官渡前线，与曹军针锋相对。
当年10月，袁绍派大将淳于琼带1万人马从邺城（即现在的安阳）不断将军粮运到乌巢（即现在的延津东南）囤积起来。谋士沮授建议另派一支部队驻扎在囤粮守军外侧，成犄角之势，以防曹军偷袭，袁绍不听。袁绍的另一谋士许攸又献计说：“曹军集结官渡，后方空虚，可派轻骑偷袭许都，使曹军首尾不能相顾，进而取胜。”袁绍不屑一顾地说：“不必，我一定要在此擒获曹操。”许攸觉得袁绍轻敌必然失败，正在此时，许攸家族有人犯法，被袁军关押起来。许攸一怒之下，星夜投奔曹操去了。
曹操听说许攸来投，高兴得连鞋子都来不及穿，光着脚跑出去迎接，连连说：“我的大事可以成功了！”许攸见曹操礼贤下士，待自己为上宾，就把袁绍囤积军粮于乌巢的军情透露给了曹操，并建议曹操偷袭乌巢军粮。
曹军当时军粮已不多了，曹操正在想出奇制胜之策，许攸的计策正中下怀。10月的一天夜晚，曹操留下曹洪等人防守官渡大营，亲率骑兵5000人，打着袁军旗号，从小路直奔乌巢。途中遭遇袁军，袁军见装束是自己人，就轻易地放走了曹军。曹操顺利地到达目的地，团团围住粮囤放起火来。黑夜中浓烟四起，火光冲天，袁军乱作一团。乌巢守将淳于琼慌忙迎战，被曹军杀了。
守在官渡的袁军听到乌巢起火，都无心恋战，大将张合、高览带兵投降了曹操。袁绍和他的儿子袁谭来不及穿戴齐整，带着剩下的800多骑兵向北逃去。
官渡一战，经过一年多的对峙，最终以曹操的全面胜利而告终，袁绍主力被消灭。
后来，“延津诱敌”还被改编为一出京剧《战延津》。剧中虽然也表现了曹操利用袁军士兵“见利眼红”的心理特点，引诱袁军哄抢军用物资，然后出奇制胜，将其一举歼灭的智取形象，但是更着重于刻画关羽诛杀文丑的勇武。剧中的曹操，仍是一副“白脸奸贼”的形象。罗贯中在《三国演义》中将诛文丑的功劳归于大将关羽，美化了关羽的形象。而史料中记载的“延津诱敌”，并未指明文丑是何人所杀，只说文丑是在万马军中被杀的。
官渡之战部分战场虽在延津，可却未能像原阳那样留下一通像样的石碑，只有延津塔铺村留存有半截古塔，可见证当年黄河的白马津渡。
