战国时期的魏武卒，堪称是历史上的第一支“特种兵部队”。不仅兵士全是百里挑一的勇壮之人，而且战法先进，进退有据，万人犹如一体。
打造这样一支虎狼之师的人就是吴起。对于魏武卒的战功记述，散见于各种史料中，对于吴起的练兵之法，主要载于《吴子》。现在就让我们来看看魏武卒究竟有多厉害。
1、魏武卒的选拔百里挑一
如何才能成为魏武卒呢？史料记载，身穿重甲，持12石强弩，携3天口粮，执长戟，悬铁剑，背犀橹，半天内跑完100里的人，才能成为“武卒”。解释一下12石(dàn)强弩是什么意思？按古制，1石为60斤，12石为720斤。这里不是指弩的重量，而是指弩的拉力。
武装、负重、半天完成百里强行军，这是吴起选拔魏武卒的标准。那么有多少人能达到这个标准？史料称，鼎盛期魏武卒有5万人，而战国时期魏国的人口总数约500万。如此计算，魏武卒的选拔真正是百里挑一。
2、魏武卒的作战纪律严明
在《吴子》中，吴起对魏武卒的作战纪律有严格的规定：进有重赏，退有重刑，行之以信。令制远审能达此，胜之主也。向进冲锋的有重赏，向后逃跑的有重刑，赏罚分明，军令如山，言出必必信。确能做到这些，就掌握了胜利的主因。
吴起练兵追求“父子兵”的境界：平时守法，战时有威，进时锐不可挡，退时速不可追，即使被隔断也能保持阵形，即使被冲散也能自行恢复队列。上下同安乐共患难，团结一致不离散，连续作战不疲倦，无论打向哪里，都战无不胜。
3、魏武卒战术素养极高
战国时其他各国依国力、人口的不同，常备军队一般是30万至100万。魏武卒以区区5万人横行天下，依靠的是阵形、阵法和整体的力量，也依仗了单兵作战能力。吴起认为，士兵在战斗中常死于缺乏技能，失败于不熟悉战法。
魏武卒在训练中，讲究一人学会了战斗本领，要十人、百人、千人、万人传学。战法上以近待远，以逸待劳，以饱待饥。阵法上“圆而方之，坐而起之，行而止之，左而右之，前而后之，分而合之，结而解之”，对各种变化都要了然于胸。
4、魏武卒行军有方
在阵形编排上，吴起要求个子矮的拿矛戟，个子高的用弓弩，强壮的扛大旗，勇敢的操金鼓，体弱的搞后勤，主意多的编在一起、老乡编在一起。同时，不在“天灶”扎营，不在“龙头”驻兵。天灶指大山的谷口；龙头指大山的顶部。
魏武卒还按军旗的不同，承担不同的作战任务：左军用青龙旗、右军用白虎旗、前军用朱雀旗、后军用玄武旗，中军用招摇旗。所有军列都要听众中军的指挥。
魏武侯曾询问吴起“军队依靠什么打胜仗？”吴起答：“练好兵就能打胜仗。”魏武侯又问：“不在于兵力多少吗?”吴起回答：“法令不严，赏罚无信，鸣金不停，擂鼓不前，即使有百万军队，又有什么用处呢？”
历史上的第一支“特种兵部队”魏武卒，于前389年在吴起率领下，以5万兵力打败秦国50万大军，以一当十，成为一支不可战胜的军队。吴起也就成为与孙子齐名的军事家，他的军事理论思想也被后世所学习。
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