赤壁之战后，刘备和孙权围绕着荆州进行了一场博弈。到最后，发生了戏剧性的结果。那就是在荆州的分配上，双方的所得极为悬殊。荆州落入孙刘联盟手中六个郡，孙权只占有了江夏郡，而剩下来的南郡、长沙、桂阳、零陵、武陵这五个郡都落入了刘备手中。
刘备为了他的《隆中对》计划的实施，需要一块能够入川和北伐的基地。这就必须要占有南郡才能实现。为了借南郡，刘备不惜亲身犯险，到东吴去和孙权商量。也就是在这个时候，周瑜趁机上书孙权，请求扣押刘备，吞并刘备的势力。虽然孙权没有听从周瑜的建议，可事后得知情况的刘备还是被吓出了一身冷汗。
如果将南郡借给刘备，那么东吴就将长江上游的防务转交给了刘备。东吴则可以将主力集中在淮南发动攻势。这样，就能够在对曹作战中占据主动。事实也是如此，在将南郡借给刘备后，刘备派大将关羽镇守江陵，抗击了曹军的多次进犯。而东吴则集中兵力在淮南进攻，给了曹军以很大的打击。在这一段时间里，曹操的势力被压制在淮河一线，不能南下。
也正是在这样的条件下，孙权才将荆州借给刘备，宁可自己在荆州的划分上暂时吃亏。刘备也是在口头上应允了这种说法，给了孙权以取得整个荆州的希望。但是，刘备的允诺是含糊其辞的，他为了《隆中对》的实施，是根本不可能归还南郡的。所以他就采取了以借为名义，而实际上拖着不还的策略。
刘备占领了西川，有了自己的根据地，本就该将借的荆州归还孙权了。可是，刘备到了这个时候，依然装傻充愣根本就不提这个茬，这让孙权没办法，只能主动去找刘备索要荆州。刘备的回答也很干脆，那就是自己正在准备去打凉州，如果拿下了凉州，就把整个荆州全部归还孙权。
孙权得到这个消息，简直气炸了肺。其实，诸葛亮的《隆中对》里，就有着对荆州的绝对要求。作为北伐的基地，荆州是不会还给孙权的。而且，《隆中对》里的战略规划是两路分兵北伐，在向秦川出兵的时候，也就是荆州一起出兵的时候。哪有可能先打下凉州，再归还荆州的可能？这一看就知道是刘备的敷衍之词，根本就没有什么诚意。
从此，湘水以东的江夏、长沙和桂阳三郡归孙权，湘水以西的南郡、武陵、零陵三郡归刘备。双方重结盟好，各自退兵。
看似一场风波就此风平浪静，双方平分荆州也比较公平。从总体来看，刘备分得的三个郡里，武陵和零陵其实价值很低，这两个郡当时开发程度低，很多地区还属于少数民族聚居的地方。实际上，刘备只是分得了南郡这个北伐的基地。而人口、经济比较好的那三个郡给了孙权，也算是对孙权的补偿。
在鲁肃死后，接替鲁肃的吕蒙早就想夺回荆州。他和孙权一拍即合，一起定下了夺取荆州的方案。那么，针对东吴的野心，刘备方面有什么对策吗？
同时，刘备还在荆州留下了一批他信任选拔的人员。比如文有潘濬，武有糜芳、傅士仁等。这些人要不是能力强，要不是刘备的亲戚，要不是刘备的老部下。有他们辅佐关羽，能够保证荆州的安全。
其次，刘备让关羽死守荆州，不得轻举妄动。在刘备争夺西川、汉中期间，关羽一直在荆州按兵不动。即便是出现了有利的形势，比如说曹仁的辖区发生大规模的起义也不出兵。只要关羽不动，死守荆州，曹军和东吴都对他无可奈何，这就保证了荆州的安全。
有了这些准备，荆州本来可以万无一失的。可是，镇守荆州的关羽却犯下了各种错误。他对内搞不好团结，使得潘濬、糜芳、傅士仁等人在关键时刻都投降了东吴。这些人中的潘濬后来还成为了东吴的名臣，为东吴做出了很大的贡献。对外，关羽不重视与东吴的联盟关系，对东吴横眉立目，出言不逊。甚至对孙权都破口大骂，不留情面。
由于关羽的失误，使得荆州丢失，蜀汉遭受了重大的损失。如果关羽能够切实执行《隆中对》的方案，不轻举妄动，荆州是不会那么容易丢失的。
