“第五纵队”的叫法源于西班牙内战时期。1936年11月，叛军首领弗朗哥的一位将领率领四个纵队的军队进攻共和军控制的首都马德里。叛军将领拉诺在一次广播中扬言，除了四个围城的纵队，还有一个“第五纵队”作为敌后内应力量潜伏在首都等待。后来，“第五纵队”通常被用来描述那些隐藏在敌国的内应力量。“第五纵队”也因此成为了一个代名词——内奸、特务、间谍，这些“埋伏在对方内部”的力量，都可包含其中。
公元前230年至公元前221年，秦国用十年时间先后灭掉了韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，一统天下。秦国之所以仅仅用了十年时间，既有一定的实力基础，也有分化瓦解、贿赂六国谋士权臣的因素。
当时的情况是，以秦国之力，消灭六国中的任何一个是不成问题的，但是六国要是联合起来共同对秦，情况就难料了。所以摆在秦王面前的棘手问题是，如何能使六国不再"合纵"，让秦军以千钧之势，迅速制服六国，统一天下，避免过多的纠缠，以免消耗国力。于是，离间东方国家，成为秦国的一贯传统做法。
尉缭是秦王政十年(公元前237年)来到秦国的，此时秦王政已亲秉朝纲，国内形势稳定，秦王正准备全力以赴开展对东方六国的最后一击。
尉缭一到秦国，就向秦王献上一计，他说："以秦国的强大，诸侯好比是郡县之君，我所担心的就是诸侯"合纵"，他们联合起来出其不意，这就是智伯(春秋 晋国的权臣，后被韩、赵、魏三家大夫攻灭)、夫差(春秋末吴王，后为越王勾践所杀)、闵王(战国齐王，后因燕、赵、魏、秦等联合破齐而亡)之所以灭亡的原因。希望大王不要爱惜财物，用它们去贿赂各国的权臣，以扰乱他们的谋略，这样不过损失三十万金，而诸侯则可以尽数消灭了。"
尉缭的这番话正中秦王的心思。秦王首先收买的是齐国的宰相后胜。
后胜为人贪婪，秦国知道其本性，便派人送重金给他，最后连后胜的宾客、仆从也经常收受秦国的金钱。在秦国不断贿赂之下，齐王建听信了后胜的主张，在秦国吞并韩、赵、魏、楚、燕六国之时，与秦国保持和平共处的友好关系，既袖手旁观六国与秦国之间的战争，也不加强战备，致使秦国得以将其他诸侯国各个击破。最后等到五国灭亡，秦兵压境齐国，后胜当政，政局混乱，军心懈怠，无人敢战、愿战，在后胜的安排下，齐国不战而降，秦国不费吹灰之力、不费一兵一卒就灭了齐国。
公元前262年到公元前260年，秦赵两国在长平列军各50万众，相持了三个年头，连秦昭王也坐不住了，在国内召募了许多15岁以上的少年来参战。起初，赵国派了老将廉颇率军迎敌。廉颇采取了坚壁政策，以逸待劳，等待战机。秦国知道拖下去于己不利，就施行了反间计，派人到赵国散布"秦军最害怕赵奢的儿子赵括将军"。赵王上当受骗，派赵括替代了廉颇。赵括自认为很会打仗，死搬兵书上的条文，到长平后完全改变了廉颇的作战方案，结果四十多万赵军尽被歼灭，他自己也被秦军箭射身亡，史称“长平之战”。
公元前245年，赵王迁刚刚即位，由于赵国屡次被秦国围困，赵王迁希望邀请身在魏国的廉颇回国效力抗秦。于是赵王派使者到魏国大梁去考察廉颇的情况。这时，秦国间谍王敖用三千金收买了赵王宠臣郭开，让他向使者行贿，不要向赵王说廉颇的好话。廉颇本想回赵国一展雄风，所以见到赵国使者后“饭斗米，肉十斤，披甲上马，以示尚可用。”但是，使者回到赵国，向赵王报告说：“廉将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵王一听，认为廉颇确是老而不能用了。此时，距赵亡已不足十年了。
赵王迁七年(前229)，秦派王翦攻赵。赵王让李牧、司马尚拒敌。秦国派间谍王敖再向赵王宠臣郭开行贿。郭开向赵王说:“李牧、司马尚想造反。”于是，赵王便让赵葱和颜聚代李牧为将。李牧不听命，赵王便伺机使人逮捕李牧，将李牧杀害，并免去了司马尚的职权。王翦趁机攻赵，大破赵军，杀了赵葱，俘虏了赵王迁，至此赵国灭亡。
宠臣郭开为何屡屡帮助秦国？难道他不怕赵国亡国吗？
秦国间谍王敖曾问郭开“您就担心赵国灭亡吗？”“您为何不劝赵王召回廉颇？”“万一赵国亡了您怎么办？”
郭开的回答是“赵国的灭亡是赵国的事，与我没有关系！”“我与廉颇有私人恩怨，是我的仇人！”“即使赵国亡了，我还可以去齐国、楚国，总有地方可以去！”
当初秦国间谍王敖是带着五万金游说赵国，没想到前后只用了一万金就解决了赵国。王敖拿着剩下的四万金回秦国复命，对秦王说：“臣以一万金了郭开，以一郭开了赵国！”
秦国统一战争中，齐国是大国，赵国是强国，均可与秦国抗衡。秦国以间谍而对付齐赵，以“第五纵队”安排内应俱都得手，大大提前了统一进程，这些人的作用是很大的，甚至起了决定性作用。
以古鉴今，以史为鉴。历史证明：一切卖国者的背后都有“买国”者。政治的背后是交易，忠诚度也是有标价的。
