在马超和黄忠加盟刘备集团之前，刘备集团一流的武将，莫过于关羽、张飞和赵云。而赵云等三人平生遇到过的除黄忠、马超之外的名将，莫过于吕布、颜良和文丑。那么假设：如果吕布和颜良、文丑联合在一起，单挑关羽、张飞和赵云，那么，这双方哪一方会获胜？
其实这涉及到一个排列组合问题，宛如当年田忌赛马的问题一样。其实，关羽、张飞和赵云一方只要排列得当，是可以胜过吕布和颜良、文丑的。首先，颜良和文丑都不是关羽的对手，因此，关羽和张飞可以轻易解决颜良和文丑，但是，吕布的存在让关羽和张飞一方不占据优势：因为赵云未必能有把握赢过吕布。
但是，如果张飞和吕布单挑，在几十个回合内，吕布无法降服张飞，而这几十个回合，往往就是这场对战的决胜关键。要知道，当年在徐州，张飞曾经和吕布大战了半宿，双方没分胜败。吕布的优势在于持久战，但是速战速决方面，吕布不占优势。
首先，可以让张飞拖住吕布，而后，关羽对付文丑。文丑的战斗力特点是先强后弱，而关羽的特点是先猛烈，但随后会出现后劲不足的情况。文丑当年单挑关羽，被关羽几个回合就给杀死，当吕布被张飞拖住的时候，关羽只要在十几个回合内杀死文丑，就可以左右大局了。
余下的颜良可以交给赵云对付，至于赵云能否在短期内拿下颜良，已经不重要了。赵云能够速战速决解决颜良固然是好，但即便解决不了，大局其实也已经定下来了，关羽砍死文丑以后，立刻和张飞围攻吕布，此时可以保证吕布没有反击优势，而赵云迟早会有杀死颜良的时候。等到颜良被杀死以后，关羽、张飞加上赵云，三个围攻吕布一个，吕布断然没有优势可言。
