诸葛亮死后，姜维成为主管蜀国军事大局的顶梁柱。姜维继承诸葛亮遗愿，以北伐中原为己任，先后十一次出兵北伐曹魏，但遗憾的是，姜维的虽然竭尽全力但战果甚微，几乎寸土未得。并非是姜维军事才能不够强，而是因为魏国的武将人才储备厚度远远超过了蜀汉，他们成为姜维北伐之路上难以逾越的巨大障碍。
提起魏国后期名将，人们大都会想起钟会邓艾等人。实际上，当时的魏国名将远不止他们二人。魏国大将陈泰，就是魏国后期实力最强的军事人才之一，综合水平丝毫不次于邓艾钟会。在与蜀汉军队的交战中，陈泰曾经三次击败姜维，堪称姜维最为强劲的对手。
陈泰，生于公元200年，卒于260年，河南颍川人。他父亲陈群担任过御史中丞，以直言敢谏著称，深得曹操器重。但在曹操时代，陈泰并未引起太多人注意。直到公元237年父亲陈群病逝，他承袭父亲留下的颍阴侯爵位，由此正式走上仕途，正始年间担任游击将军、并州刺史。振武将军、护匈奴中郎将，负责为魏国镇守北疆。
嘉平初年（249年），陈泰调任西北前线，代替郭淮为雍州刺史，担负起对蜀国作战的重任。249年秋，陈泰迎来了与姜维的第一次交锋。姜维出兵进军陇西，在麹山建造两座城堡，分派句安、李歆二将固守，试图在陇西扎下据点。
陈泰审时度势，认为蜀军的城堡远离汉中，无法保证粮草长期供应，且城堡中缺乏水源，因此制定了长围久困的策略。包围圈中的蜀军果真坐吃山空，不久粮食水源都供应不上，军心大乱。姜维得知消息急忙带兵前来救援。
陈泰带领人马，在牛头山堵住姜维。魏国将士要求出兵与姜维开战，陈泰却设下巧计，派另一路人马绕到姜维后方，试图切断姜维的粮道和撤退路线。姜维闻讯大惊，不得已只得星夜撤军而去。蜀军的两座城堡守军一看被姜维抛弃，只得开城投降，陈泰几乎兵不血刃就击退了姜维。
嘉平五年（253年）二月，吴国军队北上进攻曹魏，姜维也在陇西出兵进行策应，围攻魏国重镇南安郡。陈泰指挥若定，一方面组织军队坚守城垣，同时调集援军星夜驰援，姜维久攻不下，只得在魏军围攻下仓皇撤退。公元255年七月，姜维在洮西之战中大败曹魏大将王经，魏国陇西局势危急。陈泰再次临危受命，在狄道之战中扭转战局，第三次击退姜维，给魏国保住了陇西。
陈泰不仅具有良好的军事素养，而且对曹魏忠心耿耿。司马昭非常欣赏他的将才，有意拉拢陈泰，但陈泰始终心向魏国，与司马昭不肯走得太近。甘露五年（260年），魏国皇帝曹髦，眼看曹魏江山即将被司马昭夺走，义愤填膺，仅仅带领几百人的卫队就向司马昭发起进攻，决心拼一个鱼死网破。
由于实力相差悬殊，司马昭派贾充调集军队把曹髦团团包围，杀戮殆尽，曹髦本人也被司马昭手下武将成济杀死。曹髦的身份虽是魏国皇帝，但早已经是名不副实的傀儡，魏国文武大臣们大都选择了隔岸观火明哲保身，谁也不敢去凑热闹。
陈泰却不顾得罪司马昭，来到曹髦殉难处，抱着曹髦的尸身放声大哭。司马昭已经犯下弑君的滔天罪行，却还假惺惺地召见陈泰，装作无辜的样子说：“其如我何？”我该怎么办？陈泰冷冷地回答说：“独有斩贾充，少可以谢天下耳”，搞得司马昭尴尬无比。
陈泰回家后，一气之下呕血而亡。陈泰虽是一介武夫，但在魏帝曹髦被杀后，敢于对司马昭表明自己的不满和对曹魏的忠心，在当时的形势下实属难能可贵，令人钦佩不已。
