根据《史记》、《汉书》等记载，有学者做了大概统计，在汉武帝54年执政时间里，匈奴万人以上规模的入侵，一共发生15次，造成汉人约1.4万人被杀。如果平摊到54年中，这一伤亡数据显然微不足道。
而且，汉匈和亲之后，虽说汉朝比较屈辱，但汉匈能保持基本和平。相反，如果汉武帝反击匈奴，打破维系60余年的和平，汉朝未来却前途未卜，毕竟拥有数十万骑兵的匈奴，又岂是能轻易战而胜之的？
既然如此，为何汉武帝不惜一切代价下决心要消灭匈奴？考古发现的诸多汉简，上面记载的内容触目惊心，汉武帝不得不打。
建国之后，考古发现了诸多汉墓，出土了一批又一批汉代竹简，其中不少内容涉及汉代边郡地区的日常遭遇。
上文讲述了，史书记载的汉匈之战，主要是规模较大的战争，而对于小规模战争，往往不会予以记载。但出土的这些汉代竹简，却反映出日常小规模战争，鲜活的还原了当时残酷场景。
虏可七九骑入卅井辟非燧。虏可八十余骑从塞外驰来。胡虏卅余骑犯塞。见虏三四百骑。虏可二百余骑。虏可廿余骑，萃出块沙中，略（掠）得日迹卒赵盖众。
从这些汉简记载来看，匈奴入侵时规模不大，甚至少则几十骑。那么，这些匈奴人来边境做什么呢？
在不是汉武帝时期的竹简中，就有相关记载。
虏可九十骑如甲渠止北，略得卒一人，盗取官三石，弩一稾，矢十二，牛一，衣物无数，司马宜昌将骑百八十二人从都尉追。略得焦凤牛十余头，羌女子一人。虏四骑，止都仓西放马，六十余骑，止金关西。
换言之，匈奴小规模入侵不是为了打仗，而是为了抢钱、抢粮、抢人。这与后世蒙古、辽军、西夏、金兵、清军一样，将汉人看成了肥羊，没事做的时候就去劫掠。需要注意的是，这种劫掠可能是有上层组织，有可能是部落或部分人自发行为。
更为可怕的是，这种劫掠并不局限于秋季，而是在每一个月、每一天都可能发生。换言之，一年365天，汉朝漫长的北部边境线上，每天都可能遭遇匈奴劫掠，朝廷每天都可能收到匈奴劫掠报告。
出土的汉代竹简中，可以看到官府记录的劫掠时间：永始元年九月，初元五年正月、四月，建武四年九月，建武六年四月，元延二年七月，本始二年八月，建武五年十一月。
可以说，匈奴对汉朝的劫掠：一是毫无规律，二是频频劫掠，三是破坏严重。
汉朝北部多个边郡，防线极为漫长，根本就防不住匈奴小规模渗透劫掠。因此，汉武帝每天都可能收到匈奴劫掠报告，今天损失一个人、十头牛，明天杀掠十余人、庄稼被毁十余亩.......别说日积月累的巨大损失了，看到匈奴把汉人当肥羊任意宰割的行径，是可忍孰不可忍！
其实，如果只是一般的皇帝，或许还能忍受匈奴的劫掠，但汉武帝却是雄才大略，自然无法忍受，因此决心消灭匈奴也就不奇怪了。
