战国四大名将之一的廉颇，相信很多人都听过他的大名。在小学课文《将相和》这一章节中，廉颇以一个蛮横无理的形象出场。他认为自己为赵国出生入死，劳苦功高，可蔺相如只凭耍嘴皮子就居于自己之上，他不服。于是廉颇处处为难蔺相如，连他的门客也认为蔺相如是怕了廉颇。蔺相如为了国家利益，并没有与廉颇置气，对他处处忍让。廉颇得知此事后，羞愧难当，亲自登门负荆请罪。蔺相如宽宏大量，原谅了廉颇的无礼，二人共同为壮大赵国做着努力。
公元前259年，秦、赵两军在长平对阵。当时马服君赵奢已死，蔺相如也病重，只有廉颇率军阻挡。赵军一开始就接连吃了几场败战，所以廉颇命令手下坚守营垒不出战，打算用持久战拖垮秦军。秦国以举国之力攻赵，如果跟赵国打持久战，那势必会落入下风。为了逼赵军出战，秦相范睢派人在赵国散布谣言说：“秦军怕的不是廉颇，而是马服君赵奢的儿子赵括。”赵王听信奸臣郭开的谗言，用赵括换了廉颇。结果赵军被坑杀四十五万，幸得五国相救才没有被灭国。
公元前251年，燕国派丞相栗腹同赵国交好。栗腹回国后就对燕王说：“赵国的壮丁都死在了长平之战中。现在正是拿下赵国的好机会。”于是燕王出动了两支军队，调集了两千辆战车攻赵，赵王命廉颇带兵反击。廉颇在鄗城大败燕军，杀死栗腹，俘虏了卿秦、乐闲，然后又包围了燕国都城。燕国最后以割五城的代价求和，廉颇也因军功被封为信平君，并出任假相。
公元前245年，赵孝成王去世，其子赵悼襄王继位。赵悼襄王一上台就解除了廉颇的兵权，并派乐乘代替了他的位置。廉颇无法忍受这样的排挤，带兵攻打乐乘。乐乘逃走后，廉颇投奔了魏国。魏王虽收留了廉颇，却没怎么重用他。后来秦国攻打赵国，赵王还想启用廉颇，便派使者去魏国慰问廉颇，看他是否还能堪大任。当时说过廉颇坏话的郭开，为了防止廉颇重回赵国掌权，便贿赂使者让他中伤廉颇。
廉颇在见到赵国使者后，为了表示自己宝刀未老，不仅在使者面前一段饭吃了一斗米，十斤肉，而且还亲自披甲上马。使者回国后，赵王问他：“廉颇饭量如何?”使者说：“廉将军虽然老了，但饭量很好。就是与我在一起时，不多会就上了三趟厕所。”赵王看廉颇果然不中用了，就没再启用他。后来楚国派人将廉颇从魏国接了过去，因廉颇没立什么功劳，所以也是抑郁不得志，最后死在了楚国寿春。
