司马懿曾经因为曹操是“赘阉遗丑”，曾一度拒绝曹操的官职。但是迫于曹操的威严，才慢慢接受官职，赢得曹操的信任。后来曹操渐渐发现司马懿的野心非常大，所以曹操在临死前就对曹丕说过，司马懿有狼顾之心，不宜重用。但是司马懿是帮助曹丕赢得储位之争的重要功臣，再加上司马懿本身就足智多谋，屡建奇功，所以深得曹丕欣赏，自然就又启用司马懿了。
曹操晚年，为了争夺继承人的位置，曹丕和曹植各自形成了自己的权力圈子明争暗斗。因长期与曹丕来往的原因，司马懿自然就成了曹丕一派。史书中并无3000死士这种说法，司马懿发动高平陵之变时，手下的军队是洛阳城内的驻守军队，虽然并没看到实际记载这几支部队的番号，但根据汉代以来都城驻守部队的历史来推断，这些人的数量是要超过3000这个数量的。
曹丕将对宗族势力打击过狠。曹丕登基之后，明令“群臣不得奏事太后，后族之家不得当辅政之任，又不得横受茅土之爵”，也就是说大臣们不得随意向太后奏事，太后、皇后家族成员不得担任辅政大臣，且不允许无功享受封土之爵（列侯以上爵位），这严格限制了外戚的权力。
更为致命的是，曹氏遇到了东汉一样的问题，那就是皇帝太过短命，而司马懿又太过命长，曹丕去世时不过40岁，正是年富力强的时候，而曹叡去世的时候更是只有36岁。结果，在司马懿成功熬死了两代君王，在曾经的功勋大臣又相继去世的情况下，司马氏的力量立即便凸显了出来，曹叡虽然提拔了曹爽，但毕竟根基太浅。
