文/格瓦拉同志
汉高帝刘邦起兵之初，不过是一个藏匿在山中的逃犯头子，而且在老家的口碑极差，他之所以成为义军首领，完全是拜萧何、曹参所赐。当时无论是身份还是名望，萧、曹二人更有资格担任沛公，但出于一种很“鸡贼”的心理，他们最终把位子让给刘邦，当然也就错失当上皇帝的机会。那么，萧何、曹参究竟是出于什么心理，才把位子让给刘邦的呢？
萧何早年间在沛县任主吏掾，是刘邦的上司
萧何是读书人出身，年轻时勤奋好学、思维机敏，不仅文笔好，而且对历代律令颇有研究，所以在成年后被任命为沛县的主吏掾，进入地方重要公务员行列。主吏掾是县令的高级属官，主管群吏进退、人事任免工作，在县里面的地位、名望非常高，是很多人争相巴结讨好的对象（“萧相国何者，沛丰人也。以文无害为沛主吏椽。”见《史记·卷五十四·萧相国世家第二十四》）。
曹参出身不详，早年间学习刑名、法律，入仕后便当上了沛县狱掾，同样进入地方重要公务员行列。狱掾是狱曹的属官，相当于后世的典狱长，同时兼有督促各地亭长捕盗贼的工作。从职责权限上来看，萧何是曹参的上级，而曹参又是泗水亭长刘邦的上级（“曹参者，沛人也。秦时为沛狱掾，而萧何为主吏，居县为豪吏矣。”见《史记·卷五十四·曹相国世家第二十四》）。
曹参早年担任沛县 狱掾，也是刘邦的上级
至于此时的刘邦，不过是个亭长（秦时在地方上每十里设一亭，亭长掌管治安警卫、缉捕盗贼工作），身份半官半民，至于个人形象，则完全是个流氓无赖。刘邦虽然出身农家，但既不从事生产，又不爱好经商，读书仕进之路更是从没想过。天天利用半官半民的亭长角色，干着欺男霸女、偷鸡摸狗的流氓营生，很遭乡亲厌弃，就连老爹刘老汉也经常骂他白吃饭、混蛋样。
高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子。仁而爱人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生产作业。及壮，试为吏，为泗水亭长，廷中吏无所不狎侮。好酒及色。见《史记·卷八·高祖本纪》
萧何跟刘邦很要好，经常庇护他
可刘邦虽然是个混球，但很会交际，无论是上司还是下属，都跟他混得很熟，就连萧何、曹参也是他的好朋友。萧何跟刘邦的关系尤其亲密，不仅经常拿钱财救助他，还多次利用职权暗中袒护他，使其免于刑罚（“高祖为布衣时，何数以吏事护高祖。高祖为亭长，常左右之。”见《史记·萧相国世家》）。
正是由于萧何、曹参跟刘邦的关系不一般，所以等到沛县百姓杀死县令，准备拥立二人为首领反秦时，二人却坚决推辞，而是提议由因罪而藏匿在芒砀山中的刘邦为首领。沛县百姓都清楚刘邦是个什么货色，一开始老大不愿意，但架不住萧何、曹参的苦劝，又因为找不到更合适的人选，便只好推举刘邦为沛公。时在秦二世元年九月（前209年），此时刘邦已年近半百。
萧何、曹参都不肯当沛公，并让给刘邦
名望和身份都很高的萧何、曹参，为何要推选一个老流氓做主公，无论是当时，还是后世，很多人都表示看不懂。不过司马迁看出了其中的道道，在撰写《史记》时，一针见血地指出，萧何、曹参之所以推举刘邦做主公，并非出于高风亮节，也不是因为刘邦有真龙天子之相，完全是因为秦朝的刑罚太残酷，一旦犯下谋反重罪，要被诛灭九族。二人对此次起兵能否成功毫无把握，索性“祸水他引”，把位置让给了刘邦这老流氓。
萧、曹皆文吏，自爱，恐事不就，后秦种族其家，尽让刘季...刘季数让，众莫肯为，高祖乃立为沛公。见《史记·卷八·高祖本纪》。
但令萧何、曹参万万没想到的是，刘邦率众起兵后竟然出奇的顺利，一时间风虎云龙、天下影从，仅仅用了三年时间便西行入关灭秦，又用了四年时间消灭项羽，成为代天牧民的皇帝。当然，萧何、曹参因为佐翼之功成为开国元勋，封侯拜相、封妻荫子，也成万众钦慕的大功臣。
刘邦起兵后仅七年时间便建国称帝
只是，萧何、曹参二人在目睹刘邦称帝的全过程后，心中难免会生出些许懊悔：若当年胆子大一些，不那么“鸡贼”，接下这沛公的位子，或许到最后坐上龙椅的就是他们。历史虽然不能假设，但历史往往就是这么有趣。
