春秋时期，齐国国相管仲挂帅，出兵伐楚，楚国大将狄考被齐军生俘。按惯例，擒住敌方主将要斩首向国君报功。行刑时，狄考面无惧色地向管仲请求道：“我为国捐躯，纵死无憾，只可叹家中有九旬老母无人照料，恳求国相放我回去一趟，安排好老母的后事就回来领刑。”狄考说罢泪如雨下。管仲也是有名的孝子，听后怜悯之心顿生，竟为狄考松开绑绳，并赏一匹快马，让他回家探母。谋士们都说：“人在求生时都会说这套理由，国相怎能轻易相信呢？狄考绝对不会回来了！”管仲道：“倘若他说的是真的，杀了他就等于杀了他的老娘，违背孝道之事天理难容。”
齐军继续前进，两天后来到一个村庄，村里的人早已跑光了，只有一个青年依然守护着一群牛羊，兵士便把他带来见管仲。管仲问：“你为什么不去逃难呢？”青年回答：“我答应为朋友看护牛羊，怎么能去逃难呢！”管仲又问：“难道你不怕在兵荒马乱中丧命吗？”青年又答：“纵然是死，我也不会做失信的事情。”
这时，有军士来报：狄考回来了！管仲和众将都万分惊异。管仲问道：“你明明知道要被斩首，为什么还回来？”狄考说：“我应承的事就绝不会失信，我们楚国不论君王、文臣武将还是平民百姓都是如此，诚实守信是我们的立国之本！”
管仲听后感慨道：“我们是无义之师攻入了有义之邦啊！”然后，他传令停止攻伐，全线退兵，楚国因此避免了战乱之灾。
