在《封神演义》中，姜子牙是阐教元始天尊的徒弟，修行了40年，由于与修仙无缘，所以元始天尊就对姜子牙说：下山去辅佐明君。所谓的明君，指的是武王姬发。
除此之外，元始天尊还交给姜子牙一个任务，那就是执行封神行动。姜子牙领取了这两个任务后，简单收拾了一下，就下山了。但奇怪的是，姜子牙一下山，并不是直奔西岐武王那里，而是直奔纣王的朝歌城。
在朝歌城中，姜子牙投奔了儿时的小伙伴宋异人，在他家里安顿了下来，并且还娶了一个媳妇马氏，过起了小日子。在这段时间里，姜子牙开始学着做生意，卖笊篱，卖干面，开饭店，但都以失败而告终。
经历了种种挫折后，姜子牙才发现，自己的专长是帮人算命，凭借这点技能，开始养家糊口。后来还入宫担任文官，辅佐暴君纣王。说到这里，也许有些伙伴会奇怪，难道师傅的旨意，姜子牙都忘记了吗？
其实并不是，姜子牙做这些是有目的的。所“知己知彼，百战百胜”，姜子牙这是在考察纣王治理下的江山，有没有气数将尽的迹象。
通过在朝歌城的生活体验，以及在朝中当官，姜子牙意识到，纣王是个昏庸之君，也弄明白了商朝谁是忠臣谁是奸臣，为进一步瓦解商朝做准备。
当然了，姜子牙不但知道朝歌城中有妖怪，而且也知道纣王的王宫中也有妖怪。可惜的是，姜子牙并不是妖怪的对手，所以只能逃离王宫。
不过话说回来，姜子牙要是真的要对付妖怪的话，还是有办法的。他只要去找那么多的师兄来帮忙即可，这些师兄当中，有十二金仙，还有云中子，以及南极仙翁。尤其是南极仙翁，更是准圣的修为，只要他出手，宫中的妖怪必死无疑。
但姜子牙不能找师兄帮忙，因为他正好希望借助妖怪的作用，让昏庸的纣王丢失江山。正因为姜子牙了解到了商朝的实际情况，所以为他辅助新君武王，并代武王伐纣，做好了充分的准备。
