据《晋书·卷二·帝纪第二》里记载：“正始初，（司马昭）为洛阳典农中郎将。”而且最近热播的电视剧《虎啸龙吟》中，曹芳登基后，司马昭也被任命为典农中郎将这一职务。那么典农中郎将是个怎样的官职呢？
东汉末年连年战乱，社会经济和农业生产遭到极大破坏，百姓流离失所。公元196年，曹操接受枣祗和韩浩的建议，募集流离失所的百姓在荒芜的土地上耕种，由此创建了屯田制度。而管理屯田的官员就被称为典农中郎将或者典农校尉和典农都尉。典农中郎将这个官职就是在这样的背景下走上了历史舞台。
屯田制度的施行不仅让流离失所的百姓安顿下来，让社会经济农业生产得到恢复，还为曹操解决了粮草问题，为曹操的崛起提供了最重要的经济基础。所以，别看典农中郎将这个职位的重点工作是耕种，但是对于曹操来说，屯田工作是最基础的。人口增长了，粮草富足了，曹操才有发动战争的实力，曹操才能在乱世中站稳脚跟。由此可见，典农中郎将是个多么重要的官职。
在屯田制度下，朝廷官员大司农总管全国的屯田事务，典农中郎将或者典农校尉掌管负责郡级行政区域内的事务比如郡内的农业生产、赋税的征收和上缴等。而典农都尉则低一级，负责县级行政区域内的事务。读到这里，你也许会以为典农中郎将就是地方的农业长官，但是实际上，典农中郎将恐怕不仅仅是地方的农业长官。
据《三国志·魏书四·三少帝纪》记载：“是岁，罢屯田官以均政役，诸典农皆为太守，都尉皆为令长。”264年，魏国废除了屯田制度，典农中郎将、点农校尉被改任为太守，而典农都尉则被改成了县长县令。也就是说，在设置了典农中郎将的郡县里其实是没有太守县令的，否则魏末晋初的这场改革会产生一个新的人事调整问题：如果在一个郡里既有太守又有典农中郎将，而改革后典农中郎将成了太守，那么旧的太守何去何从呢？
所以，我们不应该被“典农中郎将”这五个字里的农字蒙蔽了。在设置了典农中郎将的郡县里，典农中郎将实际上就是当地的最高行政长官。而司马昭曾被曹芳任命为洛阳典农中郎将，所以早在曹芳时期，司马昭就已经成为了洛阳城的太守——曹魏王朝都城的市长。
