曹操军来到荆州，刘琮不战而降，刘备接着也溃败，随后孙权接到恐吓信，看来曹操盯上了江东!曹操为朝廷宰相，向来 都是所谓奉天子之名。东吴的官员闻讯后，都惊慌失措。除鲁肃外，均主张投降以确保安全。孙权不愿意投降，但若要真与曹操作战，他没有把握，于是请周瑜商量对策。周瑜回到柴桑后，鲁肃率领孔明去见他。谁知，原本以为自己是铁杆战派的周瑜告诉鲁肃，自己也要干脆投降!这就是《三国演义》第四十四回智激周瑜的情节。
小说中，孔明看了周瑜的态度，决定用一个计划来刺激他: 孔明假装不知道周瑜的妻子是小乔，故意改变曹操的儿子曹植的《铜雀台赋》，说是 “东南带二乔，日夜同乐”!这可惹周瑜生气，曹操居然要带爱妻一起日夜同往铜雀台!这能忍吗？干脆也不装了，说他已经和曹操不共戴天了，早就想讨伐曹操了，孔明的计谋大获成功。当然，周瑜在正史上不是这种冲动和经不起激将法的，而是立场坚定、思想周到的主战派，始终主张反抗曹操。据史料记载，诸葛亮担任刘备的特使，到东吴劝说孙权、刘备合作反曹。虽然他的分析很有根据，但孙权一时无法拍板，于是召见周瑜，征求他的意见。周瑜开宗明义: “曹操虽是汉朝丞相，但其实他才汉朝最乱奸贼!”接着，周瑜分析了曹操的种种弱点: 一是北方尚有韩遂马超等人，曹操有顾虑; 二是曹操手下多为北方人，骑兵善于在平原作战。他们对河流和湖泊的水战一无所知，从而降低了他们的战斗力。第三，曹操自称80万水军，听起来很吓人。事实上，没有那么多食物。曹操从北方带兵，最多时50-60万，加上投降后刘表的人马，只有24万人，士气和战力都一般。综上所述，周瑜向孙权保证，只要有5万人马，就一定能击败曹操。孙权反抗曹操的决心得以确立。
从上述言论来看，周瑜的分析犀利而深刻，决心之大，态度之坚定。与小说中所说的不同，因为诸葛亮的激将法就愤怒地找曹操拼命。再说了孔明之名知道曹植写了《铜雀台赋》？至于吴宇森导演的电影《赤壁》，大将曹洪表示，曹操发动这场战役，都是为了小乔，与真实的三国历史相去甚远!
