1644年，随着李自成冲入北京城，崇祯皇帝煤山自缢身亡，从此大明江山灭亡，但明朝毕竟有两百多年根基，不是说灭就能彻底灭的，李自成占领北京城后，明朝宗室及诸多大臣逃到南方，在淮河以南建立了南明政权，福王朱由崧继位称帝，这仍旧是一股很强的力量。
从宋朝开始，江南一带便水陆两便，是四通八达的富饶之地，崇祯皇帝死后，让明朝群龙无首，其实只要有一个新皇帝出来，照样能带领将士们翻盘，而且江南一带多才子，这里一直是明朝三分之一的国库收入来源，南明占领了这篇区域，完全还可以翻盘，重塑大明江山。
李自成在北京城内，没有蹦跶多久就败亡了，当时清军和吴三桂对他剿灭，而从北方举起的旗帜来看，当时仍有许多人终于大明朝，而且对于当时全国百姓来说，清军入关属于异族入侵，大家同仇敌忾，更能激起反抗热情，但遗憾的是，南明政权前后只坚持了47年。
为什么南明政权会一败涂地呢？细细分析来说，总共有三个原因：
第一、内政混乱。南明建立之后，情况跟明朝末年一样，内部仍有党政，朝廷出现不同派别，这种党争是一种内耗，各方面都想让自己的人立功，拼命维护自己的权力，因为党争的原因，连皇帝都无法控制，比如南明第二个皇帝隆武，本是很有才干之人，却发挥不出来。
党争的结果，后来甚至演变为不同派别拥护不同皇帝，外部当时还有清军虎视眈眈，内部却直接闹起来了，这些风扬跋扈的人，只考虑自己的利益，从来不考虑国家的利益，清军不用动手，直接在看南明的笑话了。
第二、没弄清真正的敌人是谁。虽说明朝是李自成直接灭掉的，可是南明的真正敌人并非李自成，而是入侵的清军，南明朝廷前期一直联合清军，共同围剿李自成，他们本以为这些外来满人，只想捞点好处就回去，整个南明朝廷都低估了清军的野心。
李自成被灭后，南明才反应过来，原来清军入关是想要夺天下的，但为时已晚，他们原本以为李自成被击退后，给予清军一定好处，他们就退到关外，这是南明朝廷犯下的最大错误，跟李自成之间是兄弟间的矛盾，但南明朝廷让清军帮忙，这是引虎驱狼的昏招。
第三、不重视人民群众的力量。当南明朝廷看清清军的野心后，就应该联合农民起义军，共同把清军扫出去，可南明却一直对起义军有排挤，当时南明军队的战斗力，根本无法跟起义军相比，如果南明能好好收拢这些起义军为己所用，清军根本没机会。
南明到后期，也只有这些农民起义军一直效忠，比如后来的川东十三家，就是当年李自成旧部组成的起义军，一直反清复明，直到康熙年间才被剿灭，这么强大的力量，可惜南明却不能好好利用，岂能不败？
