蜀中无大将，廖化作先锋最早出自清末反迷信文学作品《扫迷帚》，原义是指蜀国连个年轻的将领都没了，廖化那样的老将居然要去做先锋。从这句俗语也看出来，蜀汉后期十分缺乏人才。那么什么原因导致蜀汉人才凋零呢?
笔者认为有以下几方面的原因：
家世原因
自古以来，家世对个人的发展至关重要，良好的家世可以说是成功的一半。在东汉末年，门阀制度已具雏形，豪门大族在政治中已经有很大话语权。累世公卿在当时已经不少见，比如汝南的袁氏家族和和许氏家族，弘农的杨氏家族等。
袁绍之所以能够取得众多人才与其家世是分不开的，由于袁氏当时权倾天下，这种权势使袁绍先天具备了招揽人才的优势，沮授、田丰、许攸等杰出的谋士纷纷投至袁绍魔下，就连后来为曹操立下汗马功劳的荀彧、郭嘉等第一流人才亦都曾效力于袁绍阵营。袁绍以其家族势力和家族威望，一度成为实力最强的军阀之一，只是袁绍空有大批文臣武将，“外宽内忌，好谋无决，有才而不能用”，最终难成大业。
曹操虽然不是出身于门阀，但他的父亲曹嵩是东汉大宦官曹腾的养子，曹嵩凭借曹腾的权势，依靠买官做到了三公之一的太尉，不仅为曹操创造了优越的家世，也为曹操在东汉官场提供了“入场券”。曹操凭借自己的家世进入官场后，通过“棒打宦官蹇硕的叔父”、“上书进谏”、攻打黄巾军等事件不断提高自己的威望，为以后人才的投靠打下了坚实的基础。
而刘备呢，虽是汉景帝之子中山靖王刘胜的后裔，却早已家道中落，与母亲以织席贩履为业，完全可以说是下层社会的平民，他的家世根本无法与袁绍、曹操相提并论。无奈，刘备只能去结交名人，年少时拜卢植为师，结交了公孙瓒等人，这些还是远远不够。不像曹操、袁绍，早早就有了自己的地盘，刘备虽然起事并不晚，却长期寄人篱下，甚至赤壁大战之前，还依附于荆州刺史之下，而此时刘备已经四十八岁了。
宗亲势力
宗亲对于势力的发展也是极其重要的，宗亲跟外人相比忠诚度自然要高得多，许多人起家都是依赖自己的宗亲。
曹操和孙氏就是典型的例子。
曹操的宗亲夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪在曹魏建立过程中立下汗马功劳。夏侯惇勇猛善战，是曹操最信任的武将；夏侯渊多次参与平定叛军，横扫西北少数民族势力，还为曹操镇守汉中多年，虽兵败战死，一生功劳颇大；曹仁也跟从曹操征战四方，破袁术、擒吕布、败刘备、拒孙权，立下汗马功劳；曹洪、曹纯等都为曹操立下大功。还有曹操的子侄辈曹真、曹休等，都是功不可没的宗亲将领。
东吴孙氏也同曹操相似，从孙坚起兵到孙权称霸江东，都有众多宗族子弟跟随。孙坚的弟弟孙静以“乡曲及宗室五、六百人”助孙坚起事，后又助孙策平定会稽。孙静的儿子孙瑜、孙皎、孙奂，孙羌（孙坚的哥哥）的儿子孙贲、孙辅等，或镇守城池，或随军出征，都为孙家江山立下功劳。孙坚的妻弟吴景随孙坚征战有功，孙策脱离袁术时放弃自己广陵太守的职位去帮助孙策。
再看看刘备，世上并没有记载刘备的亲兄弟或堂兄弟，他起兵无宗室子弟跟随或相助。没有宗族的支持，刘备和其他势力的差距又拉开了许多！
地理位置
刘备在前期，没有自己的地盘，先后依托于公孙瓒、陶谦、曹操、袁绍和刘表，连一块立足之地都没有，他完全是在众军事实力的夹缝中游离而生存的。而在东汉末年这样一个乱世，大多数人投靠主公，最主要的目的是为了生存，并给自己的家人一个安全的庇佑，其次才是发挥自己的才智，施展自己的抱负，成就大业。这时候强大的实力和稳定的地盘才能够更大程度地招揽人才，而刘备一穷二白，什么都没有。刘备能够招揽到自己的队伍却是匪夷所思！
刘备入主益州后，虽得了一批人才。但益州地处偏远地区，相对中原来说人才要少得多。再加上蜀道艰难，流亡入蜀的人才也很少。蜀国人才的缺乏在其立国之初就已成定局。
曹魏的人才最多，无疑与他占据的地理位置有很大关系。北方长期是都城的所在地，多数人才都在北方地区，曹操的核心人物很多都出自北方。当时北方虽长期陷入战乱状态，许多人才流向它方，但多数人仍留在北方，曹操以汝南、颖川地区人才为其集团的核心就足以说明这一点。
而孙氏所在的江东，无疑是东汉末年的乱世中最好的避难之地。张昭、周瑜、鲁肃、诸葛谨、吕蒙等其实都是北方人，他们都是避乱于江东，后来皆成为孙氏的肱股之臣，为孙吴的立国及三国鼎立局面的形成起了重要作用。
用人失误
诸葛亮用人过于谨慎，诸葛亮固然选了一些不错的人才，包括蒋琬、费祎、董允等忠厚贤良的人才，但蜀汉本来是小国，人才少，更需要不拘一格选人才，大胆放手用各类人才。对于那些能力很大但是性格有瑕疵的另类人才比如李严、魏延、彭羕等，却过于苛责而不被重用。
总之，基于刘备的家世平平、宗亲势力太弱以及蜀汉所处的地理位置等客观原因，再加上蜀汉用人的失误等主观原因，最终导致蜀汉人才匮乏，以致于老将廖化居然去做了先锋！
