与明朝一样，“土木堡之变”成为其由盛转衰的关键点，想要完全了解这个问题，必须要从也先的部族“卫拉特部”说起。
卫拉特部
卫特拉部，并不是蒙古人，他们世代居住于新疆北部，中西伯利亚和西西伯利亚南部的广大地区，长期盘踞在此地，建立过多个政权。14世纪，随着元朝蒙古人的衰微，卫特拉部逐渐将势力向漠南渗透。
明永乐初年，脱欢带领的卫特拉部已经成为漠北最大的政治势力，他把具有黄金家族血脉的脱脱不花立为傀儡君主，并打着蒙古正统非旗号不断蚕食蒙古势力鞑靼的地盘，草原上最大的两股政治势力不断发生摩擦，互相谁也拿谁没办法。
朱棣靖难成功之后，对蒙古人的鞑靼势力进行了多次征讨，卫拉特人见到有机可乘，于是便和明朝联手，不断削减鞑靼的势力，终于一次又一次的征讨中，鞑靼势力逐渐向北退却，卫拉特人的控制疆域彻底与明朝接壤，于是明朝与卫拉特人便有了直接的利益冲突，但永乐帝的军事实力实在强横，卫拉特人还是对大明朝低下了他们的头。
自此后，明朝便以“瓦剌”称呼他们，由于瓦剌人游牧民族本质不变，所以他们与汉人的马牛羊及皮毛生意是其获取生活必需品的最重要来源，鉴于此，明朝与瓦剌人开边贸各取所需，直到明英宗的上台。
此时瓦剌首领已经换成脱欢的孙子也先，他是个有雄才大略一心想要恢复大元帝国荣耀的野心家，但是即便如此，黄金家族血脉脱脱不花仍然是大漠上公认的大汗，他虽然手无实权，但随着瓦剌部的壮大，追随脱脱不花的部落也就逐渐增多。
也先此时也颇为忌惮脱脱不花，这从土木堡之变时就可以看出。也先率领瓦剌主力进攻大明的时候，有两支队伍负责从东面进攻，永乐帝费大力气苦心经营的女真族建州卫和海西卫遭受重创，逼迫这两卫的女真人不得不退回白山黑水之间，为后来的大明埋下隐患，从此事便可以看出原来的傀儡脱脱不花已经有一定实力，说是羽翼渐丰也不为过。
这就造成了大汗与太师也先之间的矛盾开始增大。
土木堡之变后大明做了什么会让瓦剌逐渐崩溃？
在土木堡之变后，明朝积极采用防御政策，与瓦剌开通“马市”以安其心，而瓦剌的问题就出在这个“马市”上，随着“马市”利益的矛盾冲突最终瓦剌逐渐崩溃。
瓦剌崩溃的外因是明朝采取的离间之计。
明朝于谦等人采取了最传统的“离间之计”，极力拉拢脱脱不花，而对也先则采取相反的态度。虽然是老一套的办法，但却是对草原诸部最行之有效的办法
本来脱脱不花对有名无实的傀儡颇为不满，而随着大明对他的态度转变，想从“马市”捞一杯羹的草原诸部皆纷纷依附于他，短短时间内，与也先的矛盾变的尖锐起来，随着脱脱不花的实力急剧膨胀，他开始想摆脱也先的控制，他率先将自己与也先姐姐生的孩子废除掉储君位，而另立与其他女人生的孩子为储君。
于是依靠亲缘关系维持的君臣关系就此结束，也先认为这样的傀儡再也没有存在的必要了。景泰二年，明朝的政策有了显著的效果，也先杀掉脱脱不花，自立为汗，号称“大元天圣大可汗”，他打破了“非黄金家族不得称汗”的规矩，表面看起来瓦剌在也先的领导下，对蒙古做到了统一，但内部已经埋下了祸根。
从内因看，瓦剌领导下的蒙古各部矛盾重重。
也先的即位，不仅仅是改朝换代这么简单，更重要的是引起了卫拉特部与蒙古族之间的矛盾。在草原上，成吉思汗是神圣不可侵犯的，他的血脉子孙才有资格在草原称汗，也先打破了这个铁律，意味着蒙古各部对他的离心离德。
然而，也先为平衡内部部族的矛盾，将祸水再次引向明朝，不断对明朝边疆重镇发起进攻，鉴于此，景泰帝和于谦等人适时调整“马市”政策这个大杀器，引起蒙古人对也先的仇恨，终于在景泰五年，被部下阿剌知院所杀。
按道理横跨中亚的卫拉特大帝国不应该因也先一人之死而崩塌，但事实上瓦剌的崛起和它的崩溃都源于其内部的部落依附制。在卫拉特崛起时，游牧民族遵从强者，遂纷纷依附，这才使卫拉特部迅速滚雪球一样膨胀，这种联盟式的帝国表面看起来强大无比，但其实政治结构非常脆弱，一旦他们追随之人死去，依附的各民族会纷纷散去，也先之死导致了这个强大的帝国很轻易的就土崩瓦解，可谓是“其兴也勃也，其亡也忽也”。
也先死后，北方少数民族内斗了将近三十年，如果这个时候明朝再次遇到一个有作为的帝王，一举解决“北虏”之患是机会相当大的，然而明朝却再无进取之心，以致被明朝建国后一直打压的鞑靼人慢慢恢复了元气。
到了成化帝年间，鞑靼人已经完全取代了瓦剌人，逐渐成为草原大漠之王，其首领号称“达延可汗”，明朝称其为“小王子”，是个也先一样的有雄才大略的人物，不仅寇边大明，更是把瓦剌人赶往西边。其后人“俺答汗”更是将瓦剌人的势力完全剿灭后，于嘉靖二十一年突入关内，包围北京城，酿下庚戍之变。
至此，瓦剌人已经完全找不到踪影，想必不是被俺答汗剿灭，就是逃离中亚地区继续向西发展了，直到清朝准格尔部的壮大，似乎还带有一丝瓦剌人的影子，其他的都湮灭在历史尘埃中，再无踪影。
结语：瓦剌人之消亡，根源在也先，也先之惨剧，在于其狂妄自大，狂妄的本钱则来源于对明朝的“土木堡”大胜，从一定意义上来说，是明朝付出举国之兵的大败，引发了瓦剌人内部最终的矛盾，使其走向灭亡，如果说明朝帝王励精图治，草原大漠将都会是大明的领土，奈何后来的帝王一个不如一个，如宪宗孝宗守成之君有，而剩下的都是昏君奇葩，最后在漫长的内耗中国力衰落，倒在了农民起义中，境遇与也先有何不同？
