官渡之战正在僵持期间，袁军高级参谋许攸突然潜来曹营，向曹操献上了火烧袁军乌巢粮草之计。虽然曹军诸将都认为许攸此来很值得怀疑，并不值得为其冒险。但曹操还是力排众议，做出了自己的决断，下令：让擅守的厉锋将军曹洪与军师荀攸留守营寨，自己则亲率精锐步骑五千，皆用袁军旗帜，人衔枚，马勒口，无声又无息，出没在通往乌巢的小道里，转眼，吞没在寂寞夜色里。
有时候，我们做出的最艰难最冒险的决定，最终成为我们做过的最漂亮的事。
乌巢在袁营后方四十里，离曹营就更远了，再加上还得绕道，这一路恐怕有近百里，但曹操要大家发扬不怕疲劳，连续作战的作风，最多今晚跑场马拉松，辛苦却能换场胜利。士兵们无力抗拒，只得每人抱一束放火的柴草，朝乌巢奔去。路上碰到袁军防区内游骑的盘问，曹操就派人回答：“袁公恐曹操钞掠后军，调兵加强防备。”再加上许攸通晓对方详情以及暗号口令，毫无破绽，所以都顺利通过，就这样，没有一点点防备，也没有一丝顾虑，到黎明时分，曹军就这样突然出现在了，天空飞满乌鸦的乌巢。
还是那句话，在战争中，一个士兵所知的情况，很难超出本伍以外。一位军官所述的材料，也至多只能反映其所属部队的阵地及动向。但是一个统帅部的参谋，却能将敌军最重要的决策讯息传递出来。许攸来投，曹操开心的连鞋都不要了，原因就在于此。
曹军神兵天降，淳于琼大惊，但见曹操兵马并不多，心头才一松，带上三千人出营列阵，这次不大惊却又大意了，刚出营门就被曹军先锋乐进迎头一棍揍缩了回去，曹操随后赶上，将袁营团团围住，扔火把，射火箭，并堆起柴薪，四面放火，顿时火光亘天，袁营中乱作一团，有的被困在火中烧成烤乳猪，有的好不容易跑出营来又被砍成板刀面，伤亡惨重。
然而，淳于琼毕竟是个老将，灵帝时便与曹操袁绍同为西园八校尉，征战半生，经验丰富，他很快就冷静下来，做出以下部署：
第一，派五百死士突围而出，跑去袁绍那里求援；
第二，派一百人传递消息，一千人救火，五百人登箭塔，一千人守外围土砦，四千人守内线木栅；三线交叉火力进行掩护，安排的井井有条，这才稳住军心，在寨门口与曹军形成了拉锯战，双方一米一米的反复争夺阵地，战斗进入白热化。
听闻乌巢被袭，袁绍却很淡定，不慌不忙对儿子袁谭说道：“即便曹贼袭破乌巢，吾拔其营，彼当无所归矣！”遂命宁国中郎将高览、张郃趁虚去攻打曹操本营。张郃却道：“曹操兵精，往必破淳于琼等。琼等破，则主公大事去矣，不如先救乌巢。”郭图倒是坚定站在袁绍这边，说：“郃计非也。当纵兵先击其本营，其势必还，此为不救而自解，孙膑围魏救赵之计也。”张郃只得再劝：“曹公营固，攻之必不拔，若琼等被擒，吾等必尽为虏。”
看着手下吵成一片，袁绍也陷入了长考之中：战机终于来临，决断的时候到了，生死存亡，在此一举！
关键是：曹操是在本营还是去偷袭乌巢了？所谓擒贼先擒王，曹操在哪儿就重点打哪儿！
袁绍以己度人，觉得曹操必在本营。主帅岂有行一将之事？
凡重要战役，曹操必亲临前线，看来袁绍还是不了解他这个老友啊！
再说了，淳于琼已有足足一万人，而曹操派的偷袭部队据报则不会超过五千人，孙子兵法说十则围之，五则攻之，倍则战之。曹军偷袭部队只有我军一半，绝无可能攻下乌巢营地！
把兵法读成了数学题，袁绍这便是纸上谈兵的典范。
结果，长考之后，袁绍在两边意见里取了一个平衡，下令：以张郃、高览率重兵往攻曹操本营，而命郭图率领轻骑前往救淳于琼等人。
不管怎样，袁绍和他的宝贝儿子们是不会亲自出马的，还是那句话——“干大事而惜身”，这种垃圾主帅从来都躲在最后面，反正炮灰有的是。
如果你过分珍爱自己的羽毛，不使它受一点损伤，那么，你将失去两只翅膀，永远不再能够凌空飞翔。
——英国诗人雪莱
另外一边，曹操正拼死一搏，在乌巢杀的热火朝天，忽然听说郭图援军到了，这下可不得了，要是被前后夹攻就完蛋了，左右急劝曹操：“贼骑逼近，请分兵拒之。”曹操睁着杀红了的大眼：“慌什么，贼到背后，再报！”说着大吼一声，身先士卒，带头冲了上去，军士们也是被逼急了，又受曹操鼓舞，皆殊死奋战，.个个以一当十，不愧是曹操压箱底的五千精锐！
不怕死的人，不见得个个都能成为英雄；但每位真正的英雄，都得是悍不畏死的硬汉。
图：官渡古战场曹操塑像
结果，在曹军争分夺秒的全力冲杀下，乌巢竟在袁绍援兵到达前十分钟被攻破了，大将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡四人在乱军中被杀，主将淳于琼则与一千多兵士被俘。曹操下令，一干俘虏，皆割其鼻而辱之。割罢，曹操才发现老同事淳于琼也混在里面不小心被割了，不由大惊：“仲简（淳于琼字），何以至此？”
淳于琼捂住烧的黑不溜秋且流满了血的脸，垂头丧气：“胜负自天，何必再问!”
曹操念及旧情，又见其可怜，就有点儿不想杀他，许攸却提醒道：“明旦鉴于镜，此益不忘人。”曹操一想对啊，淳于琼以后一照镜子就会想起今天的屈辱和仇恨，看来不能留啊，没办法，杀了吧。
与此同时，郭图也领兵赶到了乌巢，却发现城头变了大王旗，晚了，没辙，撤吧！曹操说不行啊，人好不容易来一趟，不能空手回去，还是给袁绍这位手下大红人留个纪念，来点震撼教育吧！于是将所俘获牛马的唇舌割下，连同袁兵俘虏的鼻子，一同送给郭图欣赏，喜欢就带回家收藏，不喜欢就拿辣椒炒一下去下酒也不错。
郭图看了这几麻袋血肉淋漓的鼻子嘴巴舌头，恶心的胃都快吐出来了。就在这时，营门大开，曹操开始释放那一千多乌巢俘虏，袁军援兵看着这群被烧成非洲黑人且满脸鲜血的无鼻友军，更是吓得刀都拿不稳，赶紧掉头，风一般逃回袁绍本营！
很快，乌巢粮食被烧光以及曹操砍鼻不眨眼的恐怖消息传遍了袁绍大营，袁军十万大军全被吓破了胆。
而郭图回到本营后，又悲剧的发现张郃、高览也没能将建筑质量极好的曹营攻破，感觉事情不妙了，干脆一不做二不休，跑去袁绍处诬陷张郃二人，说：“郃等懈怠，未破曹营，反乐于军败，出言不逊，实难再用，不如遣将换之！”这些信息传到前线，张郃高览的心真是拔凉拔凉的：妈的咱一代名将，高级技术人才，走哪都是吃香的，怕啥？反正袁绍也快完蛋了，不如投曹操吧！为表降意二人还将攻营器械全部焚毁，可惜了这些好木材。
此时已是深夜，曹洪们打了一整天的仗，一次次艰难挡住敌人一波波暴风雨般凶猛进攻，就快撑不住时，敌人竟然来请降了，胜利来得太快，大家都有点不敢相信自己的眼睛，差点不敢接受，倒是荀攸早有先见之明（又或许早在袁营安插有间谍），笑道：“郃计不用，怒而来，君何疑？”曹洪心说那就不犹豫了，再犹豫就会伤了他们迫切想要投降的纯洁的心灵，于是打开寨门，接受投降。
这下袁绍是彻底没戏唱了，曹军则士气大振，遂发动总攻，曹操从乌巢往南攻，曹洪张郃从官渡往北攻，两面夹击袁绍本营。
张郃高览的投降，成为了压倒骆驼的最后一根稻草，袁军终于全面崩溃，不约而同，四散而逃，袁绍果断放弃了抵抗，连盔甲都不及穿戴，第一时间就和儿子袁谭穿着休闲服，骑着宝马，率八百亲卫铁骑渡河而逃，跑的比兔子而快，曹军硬是没追上，但没关系，跑得了和尚跑不了庙，其数万残兵，以及营中辎重、图书和珍宝巨亿之多，全等着曹操去接收呢！
曹操看着眼前无数的财宝和降兵，回头看了看身边的鲜于辅和张绣这两位最晚加入的援军，开心笑道：“如前岁本初送公孙瓒头来，孤自视忽然耳（脑子一阵炫晕），而今克之。此既天意，亦诸子之力也。”
但曹操没能高兴多久，这些残部中有些死硬派又趁机降而复叛了，曹操怒而攻之，将其全数坑杀，一时威加海内，举世震惊。
总结官渡之战。袁绍在战役指导上，放弃了纵横辽阔的外线作战大好条件，亦未采取大规模的迂回、包围、奇袭等战术，只单纯地实施正面突破，将十万主力大军局限于官渡一隅，形成对阵顶牛，后虽有刘备、韩荀执行骚扰敌后任务，但所派兵力单薄，各无应援，在战术思想上亦未贯彻，旨在尝试而已，及至牵制不成功，粮道没切断，刘备败走，韩荀壮烈。袁绍便放弃了此等机动作战，从战略进攻转为战术防御，以消耗战等待战机，结果陷入被动。而到最后决胜之时，拼死之刻，人曹军都绕到他后面去了，多危险，说明形势已然逆转，袁绍只有亲去救援乌巢才是明智之举，可他仍窝在大营里，派主张救乌巢的人去打曹营，主张打曹营的人去救乌巢，结果哪边都不肯出死力，岂能不败？
反观曹方主动地灵活地有计划地执行了防御战中的进攻战、持久战中的速决战、内线作战中的外线作战，先正后奇，以奇击虚，奇正相生，出奇制胜，终由其战术之连续成功累积而成战略之大胜利。看来所谓量变引发质变，也可用在军事之上。
