皇家宫殿是中国古代最重要的建筑之一，由于它是专供帝王处理政务和日常生活起居的建筑，因此倍受世人所关注。为了突显帝王的权威，体现统治阶级的思想意识，历代王朝都非常重视修建象征帝王权威的宫殿。这其中，尤以秦朝的阿房宫、汉朝的长乐宫、唐朝的大明宫和明清的紫禁城最为有名。
可是，你知道吗？早在秦始皇在修建阿房宫之前的300多年前，在荆楚大地就已经兴建起了一座名为“章华台”的皇家宫殿。
据史料记载，章华台是楚灵王即位伊始下令营建的。公元前541年，楚灵王弑君自立，为了满足自己的穷奢极欲，就下令营建了东周时期规模最大、规格最高、延续时间最长、建筑形式最独特的章华台。楚灵王为了展现自己的“丰功伟绩”和“赫赫国威”，就邀请各诸侯国来参加章华台的落成大典。鲁国、翟国等诸侯国纷至踏来，齐国的齐景公更是仿建章华台，以振国威。一时间，仿建章华台之风吹遍了华夏大地，各诸侯国均以能够仿建章华台来衡量国力的强弱。
楚灵王为了营建章华台，耗费巨资，用工甚多，举国上下财尽库空，官烦民罢。据郦道元《水经》记载：“章华台，台高十丈，基广十五丈”。在秦始皇统一度量衡之前，各诸侯国的度量衡互不相同，而此处的“丈”是采用的就是楚制。楚国一尺约等于今天的22.7厘米，一丈约等于2.27米，十丈约合二十三米，十五丈则约合三十四米。由此可见，章华台的基台之高，规模之大，这在中国先秦建筑史上都是绝无仅有的。据记载，沿章华台曲栏拾级而上，中途需休息三次才能登顶，故又称为“三休台”而享誉“天下第一台”。
据《国语·楚语》记载，章华台落成之后，楚灵王沾沾自喜，问楚国大夫伍举：“台美夫？”伍举云：“臣闻国君服宠以为美......不闻其以土木之崇高、彤镂为美。”接着，伍举又说：““今君为此台也，国民罢焉，财用尽焉，年谷败焉，百官烦焉，举国留之，数年乃成。”伍举虽然极力反对楚灵王营建章华台，但是通过上面的文字也反映出了章华台的规模之宏大，装饰之豪华。
楚灵王在章华台落成之后，在全国范围内搜集细腰女子在宫殿之内轻歌漫舞，有不少的宫女为求媚于王，不食任饿，以求细腰，故章华台宫殿亦称“细腰宫”。这就是古诗中所说的：“吴王好剑客，百姓多疮瘢。楚王好细腰，宫中多饿死”。
随着楚国的灭亡，章华台也随之湮没在了历史的尘埃之中，以至两千多年以来，我们都无法得知它的具体位置。上世纪八十年代初，考古专家在潜江龙湾土坡上面，发现有个巨大的香碗，谁都不敢在那种庄稼。附近水章台的村民都姓章，华家台的都姓华。每年清明节和鬼节，都要到章华台那个土坡上去烧香祭拜。为什么要祭拜？土坡上为什么不种庄稼？村里人概不知晓；只知道先人是这么交代的，千百年来延续至今。
1984年春，原荆州地区和潜江县博物馆组成联合文物普查队，在潜江西南龙湾镇东约三公里处的放鹰台、荷花台、打鼓台等地进行文物探查，发现了面积达520余万平方米的大型东周遗址，再结合《括地志》对章华台在荆州“安兴县东八十里”的记载，历代史籍记载和诗文描述的章华台（细腰宫）遗址，终于尘埃落定。
今日的龙湾国家考古遗址公园也因为章华台的考古成果及其历史文化，被国务院公布为“第五批全国重点文物保护单位”和湖北省首批文化遗址公园。园区内的章华台遗址展示馆位于龙湾国家考古遗址公园东侧，占地面积约20公顷。展示馆以章华台遗址为依托，采用现代模拟技术和实体展示相结合的方式，将古章华台遗址真实、客观、完整地还原在观众面前，让人们走进遗址、触摸历史，感受楚文化的博大精深与沧桑历史。
因为口罩的原因，没有了说走就走的远行。那我们就换个方式，换个思维，开上自己的爱车，到青山绿水的乡村去看看吧！
潜江，龙湾国家考古遗址公园，也许就是你最好的选择。
