春秋时期，齐国与鲁国互为邻国，有一次，齐景公在夹谷被孔子给奚落，心里面很不是滋味；这时，齐国的贤相晏婴也已经去世，而鲁国在孔子等大臣的辅佐下，鲁国日见强盛，齐景公深感忧郁和不安。齐国的大夫黎弥给齐景公献计说：“鲁国现在国安民富，一直也没有战事，而鲁定公是个好女色的人，如果我们能献一批美女给他，他就会怠于国事，而孔子等人肯定看不惯齐定公的行为，也会离开鲁国的。”齐景公很赞成黎弥的建议，派他从国内精选了八十位美女，又让人教授美女们歌舞和妩媚的仪态。果然，美女们刚一到鲁国国都，便引起了很大的轰动，鲁国的宰相季斯也被美女们的千姿百态而弄得神魂颠倒。齐国使者将美女们敬献给鲁定公，鲁定公又把其中的三十位美女赏给了季斯，自此，鲁国君臣胡乱一气，日夜沉湎在酒色中，全都不理朝政。孔子的学生子路听说后，愤怒地说：“鲁国君王已经无药可救了，先生，我们走吧。”。孔子说：“国家的郊祭就要到了，如果鲁定公连郊祭都忘了的话，我们再走也不迟。”。郊祭这天，鲁定公虽然是去了，却只是走走过场，便又匆匆回去同美女们享乐了。孔子忍无可忍，带着弟子们愤然的离开鲁国，去周游列国了。由此可见，齐国用美女“抽薪”的计谋十分成功。
唐朝时期，李靖当岐州刺史的时候，有个人为了讨好皇帝，控告他有野心，并且要聚兵造反。唐高祖得到这一情况后，立即命令一个御史前去调查，并告诉御史：“如果李靖真的要阴谋造反，可以当场将他处死。”这个御史平日知道李靖奉公守法、体贴百姓，不可能有图谋造反之心。说他要造反的人，肯定是诬告、陷害。可是，怎么才能把这件事弄个真假分明呢?御史思前想后，想出了个办法。他请求和那个控告人一块去办这个案子，皇帝答应了他的请求。御史领了圣旨，和那个控告人一起，直奔岐州。走了几百里地后，管行李的随从向御史报告，控告人原来写的状子丢了。御史表现的大为恼火，用鞭子狠狠抽打那个随从。随从惊恐万状，只顾着磕头求饶，很是凄惨。看着随从那个可怜的样子，御史不忍心再打了，叹了口气，对那个控告人说：“李靖谋反事实很清楚，我们奉旨前去查办，谁能想到，随从把状子丢了，这是要掉脑袋的事情。我们俩如果办不成此事，也有和李靖勾结的嫌疑，会受到严厉的惩罚。”
那个控告人一听，觉得事情有些不妙，问御史该怎么办才好。御史又摇头又叹气，表示事情非常棘手，踌躇了半天，说：“要想我们都不受牵连，我看只有一个办法，就是你再重新写一张状子，我们还是照常去查办。”那个控告人也觉得再没第二个好办法了，就重新写了一张状子，给了御史。控告人哪里知道，这是御史和随从定的一个计策，状子其实并没有丢，它就在御史的衣袖里。拿出来和重新写的状子一对照，发现内容很多地方都不相同。御史立即返回京城，向皇帝报告了这个情况。皇帝一时也闹不清这里面有什么文章。御史说：“如果李靖造反是真有其事的话，控告人不管在什么时间，什么地方，也不管是在什么情况下，写出的状子应该都是一致的，而现在出入很大，有些甚至是驴唇不对马嘴，说明状子完全是控告人凭空捏造的。”皇帝立即对控告人进行严加审讯。果然是控告人在捏造事实，进行诬陷。皇帝便把那个控告人判为诬告陷害罪，杀头了。
釜底抽薪指把柴火从锅底抽掉，使水停止沸腾。比喻从根本上去解决问题，也指在暗中进行破坏。在现代的商战中，经营者不论实力强大的一方，还是实力微弱的一方，都可以使用此计来削弱对手势力，使之不攻自破。此计正是三十六计中的第十九计。
