1856年9月2日凌晨，接到天王洪秀全密令的北王韦昌辉，带兵杀入杨秀清居住的东王府，将熟睡中的杨秀清及其家属护兵全部诛杀。接下来几日，韦昌辉开始在天京城大肆捕杀原东王府的各级文武官员及其家属，合计超过两万余人。一时间，天京城内血流成河，人人自危。
而在韦昌辉诛杀杨秀清的前的8月22日，杨秀清借“天父下凡”将洪秀全召入东王府，逼洪秀全封自己为“万岁”，而这变成了整个天京事变的导火索，成为杀死杨秀清的最后一把刀。那么，东王杨秀清手握军政大权，为什么最后还是被洪秀全给杀了呢？
杨秀清被洪秀全干掉，纯粹是因为杨秀清有野心无魄力，做事有手段却不决绝，关键是杨秀清自身的膨胀导致了太平天国众多高层与之私怨太深，没有一个得力干将能够帮他。
洪秀全创办“拜上帝教”，并以此宗教信仰为基础在广西闹农民运动，按照才、德来看，洪秀全最多也就是个“跳大神”的料，真正在实际农民运动中起到关键作用的是前期太平天国那一帮将领，东西南北王加上翼王石达开，他们才是太平天国运动的基石。
太平天国里洪秀全的地位不能动摇，这是没有办法的事儿，谁让是他糊弄信众们说他是天父之子下凡来管理人间和信众呢，大家都信他那包药，他要倒了，太平天国的群众基础就不存在了。
太平天国里“跳大神”的不止洪秀全一个，不但杨秀清跳过，声称自己是天父下凡，这就麻烦了，洪秀全成了杨秀清的儿子；西王萧朝贵也跳过，声称自己是天兄下凡，洪秀全又多了个哥哥；甚至连萧朝贵的老婆都跳过大神，声称她是天妹下凡。
这就没意思了，本来洪秀全跳大神的就是糊弄人的，这下一群阿猫阿狗都来玩这个把戏，这样下去迟早得露陷，大家都玩不下去，洪秀全和杨秀清也认识到了这个问题，首先是杨秀清以天父下凡的名义，废了萧朝贵的老婆，后来萧朝贵又在战斗中战死，算是又解决一个隐患，那么太平天国运动就只有两个人具有神权身份——洪秀全和杨秀清。
神权身份，洪秀全要比杨秀清高，虽然杨秀清是老子，洪秀全是儿子。洪秀全毕竟是创始人，所有的信众听从的只有洪秀全一人，杨秀清的神权身份有点像太上皇，可以对儿子进行指点，但无法取代他的地位。
但是在太平天国的军政权力上，洪秀全那就是个菜，一切都是杨秀清说了算，主要是杨秀清比洪秀全要能力强太多，连曾国藩都推崇杨秀清是太平天国唯一的具有战略眼光的政治家。
杨秀清有实权，洪秀全也懒得管理俗务，一门心思宅在天王府里搞娱乐，杨秀清也就一门心思的搞他的“实业”，打击清军，建设政权。
杨秀清的膨胀就在于他的能力，基本上是他建立起了与清朝隔江对峙的大好局面，他也认为自己才是整个太平天国运动的关键人物，本来他性格就不好，与众人不合群，得势了，那就更不得了，不但随意欺辱部署，连太平天国起家的高级将领都不放在眼里，韦昌辉、石达开这些元老，杨秀清是得罪完了，而且还得罪得很深。
杨秀清有实权，但却对供在神案上的那个神汉颇有微词，屁事不干，还要指手画脚，于是就有想逼洪秀全封他为万岁，摆明了他要与洪秀全平起平坐，洪秀全再不管事儿，也清楚杨秀清要逐步取代自己，搞得不好自己享不了清福，先下手为强，洪秀全就密令韦昌辉和秦日纲领兵回天京勤王。
韦昌辉和秦日纲连忙带兵入京，换你，你也跑得快，他们两人不但深受杨秀清的打压和欺辱，关键是天王洪秀全发话了，算是领了圣旨，他们进京不但可以杀了杨秀清报私仇，更重要的是杀了杨秀清留下了权力真空，他们可以补上，至于天王洪秀全，那完全就是个屁。
其实，杨秀清在太平天国鼎盛时期，就应该立刻杀了洪秀全，进行政体改革，把太平天国建设成一个正常的地方政权。杨秀清有那个野心，却在手段操作上没有魄力和决绝手腕，加上他与高层关系很僵，最后导致被洪秀全杀了。
