当时还是处于诸侯纷争的时代，刘备好不容易得到自己的第一个根据地徐州，正想一展身手的时候，谁知道四周危机四伏，袁术率领大军来攻打刘备。就在刘备与袁术大战的时候，吕布就偷偷占领了徐州。吕布也明白在乱世中生存，也需要与人合作，所以让刘备驻扎在小沛，与徐州互为掎角之势。
而袁术呢，从孙策手中得到了传国玉玺，而看到刘氏天下已经不行了，就有了称帝的心思，称帝之前肯定要建立一番基业。袁术看来看去，就属小沛的刘备最弱了，而且打下刘备，再打吕布，整个徐州就都是袁术的了。
为了让计划顺利进行，袁术为了拉拢吕布，就想跟吕布结成儿女亲家，吕布欣然同意。解决了吕布，袁术就派了大将纪灵带领步骑共三万多人马征讨刘备。刘备心里那个慌呀，立马向吕布求救。吕布虽然愚蠢，但也知道唇亡齿寒的道理。于是就带领步兵千人，骑兵二百，飞速赶往小沛。
纪灵看见吕布来了，也不敢轻举妄动，于是乎，收兵静观其变。这个时候，吕布就派手下人请刘备和纪灵来自己帐中喝酒。其间，吕布更是打了个赌，只要吕布射中戟上的小枝，纪灵、刘备双方就各自罢兵，射不中，两人继续打。随后吕布就上演了射戟大戏，在场众人都为之折服。而纪灵也遵守约定，带兵回去复命，刘备的危机就此解除。
如果吕布射不中戟上的小枝，那么刘备是否就此从历史中消失呢？其实不然，我们看看吕布带兵前来的时候，纪灵是怎么表现的，根据《三国志》的记载，“灵等闻布至，皆敛兵而止。”纪灵听到吕布前来的消息，就不敢轻举妄动了，可见纪灵还是很忌惮吕布的势力的。
况且吕布前来搭救刘备之前，手下人劝吕布放弃刘备，但是吕布坚持来救刘备。
而且吕布是什么人？反复无常的人，吕布说不帮忙就不帮忙了吗？要想前不久之前，吕布才夺走了刘备的徐州，纪灵也不是傻子，自己也不一定是刘备跟吕布两个人的对手，况且他们手下还有关羽、张飞、张辽、高顺这样的猛将，每一个人都不是省油的灯。
所以说吕布不管能不能射中戟上的小枝，吕布都不会放着刘备不管的。所以现场的人，看到的是射中小枝，是所有人最愿意接受的结局。纪灵也能回去复命，刘备也没有安全隐患。这也是吕布在三国历史上最霸气的一幕了。
