公元223年，刘备贸然进兵东吴，被陆逊火烧连营七百里，逃到白帝城，一病不起，有一次，丞相诸葛亮前来拜见，刘备谈起了后事，诸葛亮宽慰道：如今我蜀汉人才鼎盛，马谡，向宠人才，都是我蜀汉的后期之秀，日后定能安邦定国。
刘备听后，无奈的摇了摇，说道：马谡这个人，常常言过其实，不可大用，你要仔细观察，切完将他安排在重要的位置。但丞相诸葛亮因为喜欢马谡的善出奇谋，并没有把刘备的话放在心上，任然将马谡安排在身边，继续重用。公元228年，诸葛亮为了实现国家的统一，复兴汉室，发动了北伐曹魏的战争，当时，蜀汉大军与曹魏大军双方在街亭这个地方展开交战。街亭是一个咽喉要地，十分重要，如果被魏军夺去，就等于掐断了蜀军的粮道，不但不能安守已经得到的陇西，还得退回汉中，因此，诸葛亮深深的感到守住街亭的重要性，派谁去扼守这个要道呢？诸葛亮将这个艰巨的任务交给了马谡，当时，马谡非常自信的说道：丞相请放心，街亭地势险要，易守难攻，对付一个张郃，不在话下。诸葛亮小心谨慎的吩咐了很久，然后派用兵谨慎的王平为副将，又作了一番嘱咐，就命令他俩个带着军队出发了。马谡以前当过丞相参军，只能给别人出主意，而这次却是单独出任主将，他一下子就膨胀起来了，到达街亭之后，马谡比较随意的看了一下街亭的地形，然后下令道：全军埋伏到南山的树林中去，等待消灭魏军。副将王平一听，马谡的指令与丞相的叮嘱完全不同，便赶紧提醒马谡：将军，丞相一再叮嘱，要在道口安营扎拆，我们现在趁魏军还没有到来，全军砍树搬石，在这里建立起坚固的壁垒，魏军就算是插翅也难逾越这里。马谡自持军权在手，根本不把王平放在眼里，冷言冷语道：兵书早有居高临下，势如破竹的说法，魏军来了，我们就从山上冲下来，杀他们一个片甲不留。王平一听，连声劝道：万万不可啊，将军，南山是一座孤山，万一被魏军截断水源，山中没有水，我们就陷入绝境了。马谡一听，不耐烦的说道：置之死地而后生，为将的你，难道不明白吗？如果我军陷入到了绝境，能不拼命战斗吗？到了那个时候，我军以一敌十，必胜无疑。王平见说服不了马谡，没有办法，只好请求马谡拨给他一支人马，让他在山下建立一个寨子，可以相互救应，马谡拨给他1000人，随他安排。这个时候，魏国大军在主将张郃的带领之下，已经向着街亭奔袭而来，当他看到马谡在南山之山屯兵，喜出望外，连忙率军将南山团团围住。马谡一看，立刻命令蜀兵完山下冲，蜀兵往下冲时，张郃不慌不忙地命令弓箭手射箭，蜀兵遭到巨大伤亡，只好退回，这样连续冲了好几次，根本就没有用处，而魏军稳扎稳打，包围圈越缩越小，同时，张郃派出魏兵截断了蜀军的水源。山上没有水源，苦战之后的蜀军没有水喝，没有粮食吃，久而久之，蜀军军心涣散，半夜有许多蜀兵逃下山投降去了，马谡的兵士越来越少，眼看就要全军覆灭了，只好下令“放弃南山，放弃街亭”，马谡带着残兵败将逃跑，只有副将王平带领的1000多人还在死战，坚持了一阵之后，王平也率军回撤。马谡失街亭icon之事，也在诸葛亮意料之中，因为王平看马谡根本不听劝告，就赶紧把马谡在街亭在街亭的守备图画好，送到了诸葛亮手中，诸葛亮看到守备图之后，如同惊雷击顶，长叹一声：马谡呀，马谡，你坑害了我全军了！街亭一旦失守，后果不堪设想啊。
马谡逃回之后，诸葛亮详细询问了街亭失守的情况，并且把马谡打入死牢，准备斩首，以严明军法。行刑的那天，马谡从牢里出来，他一见诸葛亮，便“扑通”跪下了，流泪满面，一句话也说不出来，诸葛亮此时的内心也是万分悲痛，想起马谡平常聪明过人，然后军法如山，由不得自己徇私情，他走上前去，扶起马谡，然后转过身来，对刀斧手icon挥了挥手，马谡被带出去了。这个时候，诸葛亮忍不住失声痛哭，文武官员都来劝他，诸葛亮激动的说道：我怜惜马谡，为他而哭，我又懊悔自己，先帝在白帝城临终之时，千叮咛，万嘱咐我不可重用马谡，说他是一个言过其实的人，但是我并没有听从，导致全军打败，前功尽弃，现在想起先帝的话，怎么能不懊悔呢！不伤心呢！说完仰天长叹，泪如雨下。
马谡被斩首之后，诸葛亮夺取了将军黄袭等的兵权，将在街亭之战中有功的王平进行了提拔，提拔他为参军，统领部兵马和营屯之事，同时，诸葛亮上书后主刘禅，请求贬官三级，还在蜀汉全军发出公告，承担这次战役失利的责任。
