蜀汉（221年—263年），三国之一。公元221年，刘备在成都称帝，国号汉，史称“蜀汉”，简称“蜀”，亦称“季汉”。263年为魏所灭。共历二世二帝，国祚四十三年。蜀汉43年的国运，全靠诸葛亮一人支撑，他本人护国14年，留下4个人才护国29年。
诸葛亮在中国历史上，在民间备受推崇不是没有原因的。刘备在得到诸葛亮辅佐之前，颠沛流离二十多年的时间（自184年黄巾起义至公元207年三国茅庐），不能说一事无成，但却一直没有找准人生方向。草庐中诸葛亮提出的《隆中对》，为刘备指明了发展的方向——跨有荆益，三分天下，以图中原。
我们可以把诸葛亮独力撑起蜀国分为三个阶段：
诸葛亮出山辅佐刘备那年，刚刚27岁，一个初出茅庐的青年选择了刘备。结果刘备就遭遇了重大危机，公元208年曹操率大军南下荆州，刘表病死，新上任的荆州刺史刘琮不战而降。刘琮投降并没有通知刘备，使得刘备集团非常被动，刘备和荆州十余万军民南下途中，被曹操击溃，仅以身免。
当此之时，诸葛亮主动请缨，出使东吴谋求和孙权的联合。多方促成之下，孙权决意和刘备组成联盟，共同抵抗曹操，这是赤壁之战能够击败曹操的前提。赤壁之战后，三分雏形初现，刘备终于有了真正意义上的地盘。公元211年刘备入蜀，开始夺取益州；公元219年夺取汉中，直至公元221年在成都刘备称帝，三分天下的目标终于达成。
刘备称帝后，为了夺回荆州，并替关羽报仇，不顾群臣反对举国伐吴，发动夷陵之战，遭遇惨败。蜀国国力遭受重创，公元223年刘备病逝白帝城，刚刚建立的蜀国遭遇了重大危机。诸葛亮接受刘备托孤后，马上恢复与东吴的联盟，稳定局势，休养生息，讨平了南中的叛乱。
经过几年的准备，公元227年诸葛亮进驻汉中，开始进行北伐。自公元228年第一北伐，直到公元234年诸葛亮病逝五丈原，诸葛亮一直没有放弃以图中原，匡扶汉室的政治理想。对于诸葛亮的北伐，有人认为是空耗国力，但也有人认为虽然北伐没有取得决定性的胜利，但摆出的进攻姿态，最起码保持了蜀国的安稳。
汉高祖刘邦病危，吕后问他萧何死后谁当丞相合适，刘邦说：“曹参可以。”又问他曹参以后呢，他说：“王陵可以。但是王陵这人有些憨厚，陈平可以协助他。陈平这人智谋有余，但是难以独当大任。周勃宽厚稳重，但文化修养不足，然而能安定刘氏天下的，必然是周勃，可以让他当太尉，掌握兵权。”
诸葛亮对于自己的身后事，其实也预先做好了安排。诸葛亮死后，蜀汉还有二十九年的命运。这二十九年之中，前十二年，总统国事的是蒋琬；中七年是费祎；后十年是姜维。蒋琬、费祎、董允、姜维其实都是诸葛亮生前发掘并提拔的人才，在《出师表》中诸葛亮曾向后主提到过这几个人。
蒋琬是诸葛亮第一顺位承继者，诸葛亮曾经密表刘禅：“臣如果出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬。”费祎、董允在蒋琬之后，继续护持蜀国，匡扶刘禅。姜维更不用多说了，在民间普遍认为姜维是诸葛亮的弟子一样，姜维重新北伐，虽然败多胜少，但正是对诸葛亮遗志的继承。
诸葛亮一生只有54年的光阴，其中后27年的时间：辅佐刘备三分天下、建立蜀国，刘备死后独力撑起蜀国、坚持北伐。诸葛亮死后，他所提拔安排的蒋琬、费祎、姜维等人继续延续蜀国的国运。纵观蜀汉从建立到消亡，都有诸葛亮的身影闪现，可以说诸葛亮一人之力撑起了蜀国。
参考资料：《三国志》裴松之注、吕思勉《三国史话》
