《左传》是我国第一部叙事详细的史书，虽因编年的体例及记言记事的创作目的而未将人物作为叙事重心，但在其叙事的过程中也刻画出了不少栩栩如生的人物形象，其中女性人物有一百多位（能展开叙事的大概有三十位）。
《列女传》则在《史记》以人物为中心的纪传体例基础上首开以女性为中心的叙史先河，成为我国第一部女性专史。又因《列女传》带有明显的女教色彩，加上后世统治阶级的推崇，使其成为了一部规范女性价值观念的女教读物。
《列女传》分为母仪传、贤明传、仁智传、贞顺传、节义传、辩通传和孽嬖传，前六传是对女性的赞扬歌颂，而最后一传则是对有祸乱行为的女性的批判。穆姜被作为一个反面人物，与末喜、妲己、褒姒、宣姜、文姜、哀姜、骊姬和夏姬等人一同被列在《孽嬖传》中。
而根据《左传》的记载，我们知道穆姜一生经历了守礼、僭礼及反思三个阶段，同时她还是《左传》中唯一一个同时通晓《诗经》和《周易》的奇女子。
1.《列女传》中的穆姜
在《列女传》中，刘向将穆姜称为“缪姜”，因为其“聪慧而行乱，故谥曰缪”。有注者认为“穆”同“谬”，“穆”即是说穆姜一生多有谬误。但事实上，“穆”在先秦是一种美谥，“中情见貌”才能称之为“穆”。那么刘向为何非要将之称为缪姜呢？因为刘向想要突出穆姜过错的一面。
《孽嬖传·鲁宣缪姜》云：缪姜通于叔孙宣伯，名乔如。乔如与缪姜谋去季孟而擅鲁国。晋楚战于鄢陵，公出佐晋。将行，姜告公必逐季孟，是背君也，公辞以晋难，请反听命。又货晋大夫，使执季孙行父而止之，许杀仲孙蔑，以鲁士晋为内臣。所叙述的事情和《左传·成公十六年》基本一致，但需要注意的是《左传》为记言记事的编年史书，《列女传》为个人纪传史书，《列女传》将宣伯个人所行之事写入其中，难免有故意混淆之嫌。
而对于穆姜迁往东宫之时所作的反思，《列女传》中持的亦是否定态度，认为穆姜“虽有聪慧之智，终不得掩其淫乱之罪”。刘向还引用诗《诗经》中的“士之耽兮，犹可说也，女之耽兮，不可说也”，以此解释穆姜陷于祸乱不可脱身的行为。而事实上，穆姜在宣伯被逐出鲁国之后就已开始反思己过，此后亦没有再生是非，如何能说“女之耽兮，不可说也”？所以其实并非穆姜不能脱身，而是刘向不愿意放过穆姜。
不难看出，《列女传》中的穆姜突出的是有“淫乱之罪”的穆姜，虽有提及穆姜的反思行为，但不过是借此说明“终不得掩其罪”。而对于守礼的穆姜，具有诗才的穆姜，刘向选择了忽略，根本没有提及。
2.穆姜形象变化的成因
通过前文分析，我们发现《左传》中的穆姜经历了守礼、僭礼及反思三个过程，而《列女传》中的穆姜仅剩下祸乱一个特征。也就是说，《左传》中的穆姜是一个较为真实的历史人物，而《列女传》中的穆姜是一个被重塑的类型人物。透过这种变化，我们可以看到左丘明与刘向不同的创作观及女性观，还可看出两个时代不同的社会风气。
春秋之时礼崩乐坏，而儒家的道德体系又尚未建立，当时存在“蒸”、“报”等破坏贞洁观念的婚姻习俗，而妇女与人私通是一种较为常见的现象。穆姜作为一个寡妇与宣伯私通，如果没有酿成重大不良后果，这种行为本身是不会遭至多少批判的。穆姜在反思自己不贞时有提到“弃位而姣”，这其实是一种较高的要求。
同时还需注意，《左传》注重的是记事记言，为的是真实而全面地反映历史。而《列女传》则是一部明显具有说教性质的女教读本，它的目的并不是再现历史真实，而是想通过对历史人物的解释创作一个规范的理论体系。
在《汉书·楚元王传》中，班固记载了刘向创作《列女传》的动机：向睹俗弥奢淫，而赵、卫之属起微贱，逾礼制……序次为《列女传》，凡八篇，以戒天子。由此可见，刘向作《列女传》的目的之一是劝诫汉成帝不要嬖幸女宠。但此时还存在一个问题，穆姜虽有“乱”的行为，但事实上却没有招致“祸”，为何要将她列为孽嬖呢？
对此笔者可以做两点解释：其一为刘向将宣伯所行祸乱之事的原因部分归结到了穆姜身上，这或许是“女祸史观”使然，就是坏的男人背后一定有一个更坏的女人；其二是因为刘向是一位出于经学义理的儒家文人，他的核心目的是维护儒家的礼教体系，穆姜既有僭礼的行为，那么她就是不可饶恕的，因此才称“后虽善言，终不能补”。
参考文献：
刘向《列女传》班固《汉书》左丘明《左传》
