受到秦国大军逼近国境易水的威胁，燕国太子丹费尽心思寻觅勇敢的刺客，终于通过燕国隐士田光结识了荆轲，田光称他是“神勇”之士，可托大事。可荆轲一去不复还了。荆轲刺秦为什么以失败告终？是秦始皇的武功太高了？还是荆轲剑术不行？抑或还有其他的什么原因？
刺秦计划秘密地进行，除了一张敬献大片肥沃土地的地图，还需要一份更能讨秦王欢心的“礼物”，否则，无法近距离接近他。荆轲想到了秦王悬赏千金捉拿的秦国叛将樊于期，他正在燕国避难。荆轲亲自上门游说，请求他舍弃自己的生命，成就刺秦大业。
被秦王害得家破人亡的樊将军为了复仇，也慷慨激昂地拔剑自刎，献出了宝贵的头颅。于是，樊将军的头颅盛放在密封的匣子里，剧毒匕首巧妙地藏在地图中。荆轲只等一位协助他刺秦的挚友来临，便携手启程。
然而，太子丹毕竟高高在上，他只是将荆轲当成自己利用的牺牲品，他怀疑荆轲的赤胆忠心，催促他赶紧动身，还说如果他再犹豫不决的话，就将派遣13岁就杀过人的鲁莽小子秦舞阳先行上路。太子丹的一席话，不啻是对侠义之士的莫大侮辱！沉稳刚毅的荆轲再也难以冷静，他先是气愤地呵斥了太子丹，接着怒气冲冲地仓促出发了。
此行的结果大家都已清楚：荆轲大义凛然，壮烈牺牲；秦王惊慌失措，侥幸逃命。对于刺秦的失败，多少人扼腕叹息。有人曾认定，荆轲的“剑术不精”，连东晋大诗人陶渊明都说：“惜哉剑术疏，奇功遂不成。”
荆轲的武功怎样？据《史记·刺客列传第二十六》中记载：有一次，荆轲与盖聂谈论剑术，盖聂对他怒目而视。荆轲出去以后，有人劝盖聂再把荆轲叫回来。盖聂说：“刚才我和他谈论剑术，他谈的有不甚得当的地方，我就用眼瞪了他；去找找看吧，我用眼瞪他，他应该不敢再留在这里了。”
那人到荆轲住处询问房东，荆轲果然已离开。那人回来报告，盖聂说：“本来就该走了，刚才我用眼睛瞪他，他害怕了。”另外有一次，鲁句践跟荆轲士博戏（比武），争执博局的路数，鲁句践发怒呵斥荆轲。荆轲却默无声息地逃走了，从此不再见面。在荆轲刺秦失败之后，鲁句践私下说：“嗟乎，惜哉其不讲于刺剑之术也！”
可见，荆轲的剑术可能真不怎么样。如果荆轲的剑术好点，或许他能成功。想当初聂政刺杀韩国宰相侠累时，那是何等的潇洒从容？
当时，侠累身边持刀荷戟的护卫很多，但聂政还是如入无人之境，长驱直入刺杀了侠累。之后，聂政又连续击杀了几十人，这才自己毁容、挖眼、剖腹，自杀而死。
刺秦失败在于荆轲武功不高，主要原因还在于燕太子丹制定的刺秦方案有问题，他想仿效当年鲁国勇士曹沫，用一把尖刀威慑齐桓公的做法，让荆轲最好是挟持和胁迫秦王，勒令他答应退还各国诸侯的土地，如果不答应，再刺杀了事。正是这挟持和刺杀的抉择，那千钧一发之际的片刻犹豫，丧失了行刺的时机。
