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战国中期，孟子以“知不可为而为之”的执著精神，到处游说，宣扬自己的“仁政治世”学说。跑了几个国家都没人听他的，最后来到广招贤士、有包容精神的齐国，向齐宣王宣扬“仁政”的威力。可那时正是列强纷争、刀兵相见的时代，他的这套“空头仁政”又怎么用得上呢？所以齐宣王不感兴趣，但又不得不摆出一副“礼贤下士”的架势。所以齐宣王对孟子十分冷淡，听不进他的游说，有时听着听着竟打起瞌睡来。所以孟子总在思谋对策，琢磨怎么才能引起宣王的兴趣听自己把“仁政之道”讲完。
这天，孟子出了稷下学宫进大城去闲逛，来到繁华的市井，老远见一群人围在那里议论。凑上去一听，原来是市民们正在夸自己国王的善心呢，说宣王见人牵牛去宰了衅钟（杀牛祭新铸成之钟并以血涂钟），那牛吓得浑身发抖，宣王让人放了那牛，用羊代替。孟子一听，眼睛一亮，觉得正可借此事游说齐宣王了。
他马上跑去皇宫，请求进见。宣王正在同宫女们对奕，听到这聒耳老头又来絮叨，十分厌恶，但又怕不接见他，传了出去，让稷下学士们寒心，故强压怒火，让宫女退去，传进孟子。
孟子一见宣王神情，便知道他心已烦了。但孟子这次是胸有成竹，他笑了笑，凑上前去问：“听说，前几天新钟铸成了，手下人牵一头牛去衅钟，牛吓得浑身抖动，大王您正在台上看见了，问明了原因，让人放掉了那牛，而用羊来代替，是有这么一回事吗？”
宣王正为这次善举自我陶醉了好几天了，如今见这古板老头子也知道这事，想是来赞扬自己了，于是高兴地说：“是有这么回事。”
孟子又进一步问：“你用羊来代替牛，羊不也一样会害怕吗？为什么要代替呢？”
宣王一下子被问在那里，好半天也没想出辩解之辞来，只好自我解嘲道：“就是呀，当时我是怎么想的呢？”孟子并不是为了难为宣王，而是为了引发他听自己宣传的兴趣，看到宣王为难，赶忙解释说：“牛和羊是不一样的，因为当时您只看见了牛在害怕，而没见羊在害怕，所以用羊代替牛，这就是善良的侧隐之心哪！”
宣王正在那里尴尬着呢，听见孟子为自己这么一辩解，马上高兴起来，说：“唉，这善良的侧隐之心有什么用处吗？”孟子赶忙抓住机会说：“用处可大了，这就是行仁政、推王道以统一天下的开端呀！”宣王一听“统一天下”，更来劲了，问：“我能吗？”孟子接着说：“能！就在于您干不干了。有人说‘我能举起千斤重的东西，却不能拿起一根羽毛；我眼亮得能看清毫毛，却看不见一车柴草’您能相信吗？”宣王说：“我当然不相信了。”
孟子见宣王已来了精神，于是忙说：“这就是了。您对牛有善心，却不能用这种心去对老百姓，同不能举一羽毛、看不见一车柴草是一个道理呀！如今百姓不能安居乐业，是因为您没采取措施，就是说没干的问题。让老百姓都过上好日子，这就是仁政。老百姓过好了，自然拥护您，这就是王道。行仁政，讲王道，老百姓衷心拥护您，您就可以无敌于天下了。”
宣王听了，心中喜滋滋的，开始考虑是否听从孟子的主张去做了。
孟子巧借事件引发宣王的兴趣，终于让宣王听明白了自己的主张。
未完待续……
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