从前，中国春秋战国时期有一位名叫柳下惠的人，他作为世间的贤人被王侯所重用。柳下惠有一个名叫“盗跖”的弟弟，他占山为王，召集了很多人马，手下的心腹强取豪夺，啸聚山林，无恶不作。一天，柳下惠在路上遇到了孔子，孔子对柳下惠作揖：“你要去什么地方？我有些事情想找你面谈。”柳下惠问：“你有什么事情要找我呢？”孔子说：“你的弟弟盗跖他无恶不作，经常召集一些亡命之徒危害世间，你作为哥哥为什么不去劝阻他呢？”
柳下惠无奈地回答说：“虽然他是我的弟弟，可是他一直以来并不听话，我一直为这件事情发愁。”“既然你不去教导他，那么我想去盗跖那里规劝他，你意下如何？”孔子这样问道。柳下惠听后急忙摆手说：“你更不能去那里，因为即使你说尽了道理，对方也不会听你的，说不定还会出现意外，所以请你千万不要去。”孔子则不以为然：“能出什么意外呢？盗跖也是人，他自然会听从善事，你作为兄长一直不去劝说，还在这里袖手旁观，这是极恶的行为，我这就去规劝盗跖给你看一看。”孔子放话之后就慢慢离去了。
不久之后，孔子驾车来到盗跖这里，发现里面的人全部披着甲胄，携带着弓箭，周围堆积着抢来的鹿肉、鸡鸭等物品，一看就是作尽恶事之人。孔子叫过来一个人说道：“鲁国的孔子求见。”
这里的人转身对孔子说：“大王盗跖听说过你，你来有什么事情吗？听说你是个四处行教的人，如果你是为此而来的话，我们就听听你说的不好，要是说得不好就吃了你的肝。”
孔子慢慢来到盗跖面前，行礼坐下，他看到盗跖身披甲胄，身带宝剑，头发有三尺长，眼睛和铃铛一样环视四周，鼻孔一扇一扇地出气，就连胡须也随之摆动取来。“快说，你来干什么？”盗跖的声音十分响亮，令人为之胆寒。孔子不禁心惊胆战，但他还是尽量控制住自己的情绪，然后对他说：“人生在世要通情达理，要成为顶天立地、固守四方、克己奉公、体恤下民的人，可是你随意作恶，现在应该停止恶行，与人为善，我来这里就是为了对你说这件事情的。”
盗跖听后十分轻蔑，顿时爆发出雷鸣般的狂笑声：“你说得毫无道理。从前，尧舜二人当国王的时候深受世人的尊敬，可他们的子孙在世界上却没有立锥之地；被世人称之为贤人的伯夷和叔齐，最后不都是饿死在山上了吗？你的弟子颜回虽然听从你的教诲，却也短命而死，你的弟子子路，也在卫国的东面被处死，可谓行善而不能善终。我虽然好行恶事，但灾祸却不靠近我的身边，被人赞美不过高兴四五天，被人诽谤也是如此，管它是善还是恶，只要我高兴就行。你虽然刻木为冠、以皮为衣，奉公而行，却还是被鲁国驱逐，浪迹于魏国。你的话实在是太愚蠢了，赶快回去吧，没用的家伙！”孔子听后不再说话，急忙从座位上站起来逃了出去，孔子骑马的时候十分慌张，抓了两下才抓住马鞍，马镫也频频踏空。后来世人有俗语“孔子也摔跟头”正是指这件事
