如今有一句广为流传的话，那就是“司马昭之心，路人皆知”，说的是那些野心很明显的人，暗指那种狂妄之徒，将自己的野心暴露无遗。而这个典故的主人公司马昭确实是个阴谋家，甚至他们司马家全家都是，但是他的父亲和哥哥都表现得十分沉稳，而到了他这一代已经明显得不能再明显了，傻子都知道他对皇位有觊觎之心。所以当时的曹魏皇帝曹髦才会说出这句话，本想要以此除掉司马昭，没想到反被司马昭设计杀害，扶持了曹奂为新皇。
当曹髦说出这句话的时候，其实大家都早已心知肚明，但是都拿司马昭没办法。都说司马昭狂妄，那是因为他有狂妄的资本，而这都是他的父辈为他留下来的势力，可以让他毫无顾忌地展露自己的野心，就算是皇帝也要忌惮他的权势。说起这个，就不得不提起司马懿和司马师这两位大功臣，正是因为有他们的努力经营，才换来了司马昭的毫不畏惧。
司马懿被称为是最能熬的谋臣，曹操在位时他就开始一步步谋划，直到曹丕、曹叡都相继死后，他还继续活得好好的。活着就是资本，而历经了三代皇帝之后，司马家的实力也越来越大，几乎到了没人能够控制的地步。当时只有曹爽有能力与之抗衡，但是曹爽不懂得拉拢其他的人，眼看着其他的大臣都纷纷倒向司马懿，他只能一副想打又打不过的样子，最终还是被司马懿拉下了马。
这个时候，司马懿取代了曹爽成为了曹魏真正的掌权者，但是司马懿并没有马上篡位当皇帝，而是继续筹谋。主要是孙吴和蜀汉都还在，司马懿并不能安心当皇帝，既然大权已经在握，也不妨多等一下，等到真正平定四方之后，再建立司马家的江山也不迟。但是司马懿的年纪摆在那里，终究是等不到那一天了，他就将自己的理想传给了儿子司马师。
司马师掌权之后，不骄不躁，继续着司马家的大业。他本想借着南征除掉孙吴，但没想到失败了，不过这并没有影响到司马家在魏国的势力。只是让一些人以为有了可乘之机，想要借他失利这个势头将其除掉。当时的皇帝曹芳本想联合几个大臣除掉司马师，没想到被他提前知晓，从而先下手为强废了曹芳，扶持了曹髦为新皇帝。从这件事情就足以看出司马家的实力，就连皇帝都是说废就废，在魏国简直就是横着走。而正当司马师想要继续除掉那些反抗势力的时候，却因为意外去世在了出征的途中。
司马师临死之前，将大权交给了弟弟司马昭，让他继续司马家未完成的大业。而此时人人都忌惮司马家的势力，搞得曹髦也开始害怕起来，于是想要趁司马师死之际削弱司马家的势力。奈何司马昭也不是好惹的，直接就带着兵马赶到了京师，当着曹髦的面接过了司马家的大权。正是这种嚣张的态度让人恨得牙痒痒的，但是又没人能够干掉他，才让人觉得他过于狂妄。
其实就算司马昭不狂妄，也没人相信他没有野心，毕竟司马家差一步就能坐上皇位了。司马昭也不心急当皇帝，而是直接学了曹操的那招挟天子以令诸侯，将曹髦当成了傀儡皇帝。其实他不急着篡位，也是想要为自己留个好名声，毕竟哪个开国皇帝都不愿意背上乱臣贼子的骂名。于是开始了他一系列登上皇位的骚操作，先是要皇帝封自己为晋公，再加九锡之礼，这可是除了皇帝之外最高的荣誉，其身份也就不一样了，犹如成为了天选之人。
曹髦也不是傻子，自然知道司马炎已经在为自己铺路，所以也开始想要制裁他。从而用“司马昭之心，路人皆知”这句话，直接将司马昭的心思散播了出去，这也就是当众和他翻了脸。但是曹髦似乎高估了自己的能力，很快就被司马昭设计杀害，并且立了曹奂为皇帝。等到灭了蜀汉之后，司马昭认为时机已到，但是他还是没有称帝，而是让曹奂将皇位，让给了自己的儿子司马炎，由此开启了司马家的晋朝时代！
