在罗贯中的《三国演义》中，“尊刘贬曹”是创作的基调和倾向。所以，蜀汉一方的人物得到了重点刻画。其中，诸葛亮虽然出场时间较晚，却是《三国演义》当仁不让的主角。而为了塑造诸葛亮的形象，罗贯中还对诸葛亮的对手进行弱化甚至丑化。于是，在《三国演义》中，曹真不仅多次被诸葛亮击败，最后还被孔明给气死了。
但是，在《三国志》等正史中，曹真才是诸葛亮的真正对手。在能力上，曹真完全不输司马懿。等到曹真病逝后，司马懿才在对抗诸葛亮的过程中获得了兵权，乃至于最终篡夺了曹魏的大权。那么，问题来了，在正史上，曹真和诸葛亮的交手战绩到底如何呢？
一
首先，据《三国志》记载，曹操起兵讨伐董卓时，曹真之父秦邵为曹操招募兵马，后为豫州牧黄琬所杀害，曹操哀曹真少孤，于是收养丧父的曹真。但另据裴松之注引《魏略》的记载，曹真本姓秦，其父秦邵素来与曹操相善。后来，秦邵为了救曹操，被袁术的部下杀害。由此曹操想到秦邵恩德，因此曹操收养曹真，变易其姓，才转姓曹。
不过，不管哪一种说法，曹真自小都获得了曹操的厚爱。曹操收养曹真后，让他与曹丕等人一起生活。曹真力大勇猛，有一次射猎时被虎在后面追逐，曹真回马射虎，虎应声而倒。曹操壮其鸷勇，让他率领虎豹骑。曹真讨伐灵丘的贼寇，拔之，被封为灵寿亭侯。
公元218年开始，曹真加汉中之战、伐吴之战等重要战役。当然，对于曹真来说，一生最耀眼的战绩，应该就是和诸葛亮之间的交手。延康元年（220年），曹丕即位魏王，以曹真为镇西将军，追录其前后功勋，进封东乡侯。曹丕即位后，曹真就长期镇守曹魏的西线地区，从而直面来自蜀汉的压力。
二
公元223年，刘备病逝后，后主刘禅即位。因为刘禅年幼，诸葛亮掌握了蜀汉大权，并为北伐中原做准备。等到公元228年，蜀汉丞相诸葛亮第一次北伐中原。此战，因为出其不意，魏国的南安、天水和安定三郡皆投降蜀汉。魏明帝曹叡得知这一消息后，不仅亲自来到长安，还让曹真统帅兵马来对抗诸葛亮。
对此，曹真派遣张郃在街亭之战中击败马谡，而曹真自己则在箕谷击败赵云、邓芝的偏师，至于诸葛亮一开始攻占的陇右三郡，也被曹真陆续收复了。由此，从第一次交手的结果来看，曹真显然取得了全面的胜利。
在诸葛亮退兵后，曹真认为诸葛亮下一次进攻的目标一定是陈仓，于是他命令将军郝昭把守陈仓，修筑城池。等到公元228年的冬天，诸葛亮果然率军来攻打陈仓。面对郝昭的坚守，用兵如神的诸葛亮也没有办法，只能在粮尽之前退军了。
从第二次交手来看，同样是曹真化解了诸葛亮的攻势。因为这些功绩，曹真获得了大将军、大司马的官职，也即在曹魏位极人臣。但是，在《三国演义》等文学作品中，曹真的功劳却被司马懿等人抢走，这促使曹真被塑造为一个面对诸葛亮毫无还手之力的将领。
三
最后，公元230年，曹真率领曹魏大军讨伐蜀汉，这也是对诸葛亮北伐的回应。不过，因为大雨连绵，道路崎岖，再加上诸葛亮亲自坐镇汉中，曹真只能在中途就退军了。不久之后，曹真因病返回洛阳，曹叡亲自前往其府邸探望。太和五年（231年），曹真去世，获谥为元侯，由长子曹爽继承爵位。魏明帝曹叡追思曹真之功，下诏分封曹真的五个儿子羲、训、则、彦、皑为列侯。
正是曹真的去世，促使司马懿逐渐掌握曹魏的兵权，成为对抗诸葛亮的主帅。但是，在曹魏兵力占据优势的背景下，司马懿主要是靠防守来消耗对方，也即没有取得什么大胜。与此相对应的是，曹真则是两次击败了诸葛亮。所以，在和诸葛亮的交手上，曹真显然要比司马懿出色多了。总的来说，曹真不仅辅佐曹操建立了曹魏的基业，也在对抗蜀吴，尤其是诸葛亮的时候立下了大功，其真实的水平，理应得到肯定和赞赏。
