赵氏属于嬴姓，跟秦国国君来自同一个祖先。赵家发迹起源于跟随晋文公流亡的赵衰。
他们的祖先可以追溯到商朝。当初纣王手下有猛将名叫蜚廉，作战勇猛。后来他被周朝俘虏，不久以后就被杀了。
蜚廉有两个儿子，一个是恶来（很快被杀了），另一个是季胜，他们的后人都侍奉周朝，但地位不高。
到了周穆王的时候，季胜有个曾孙叫造父。造父善于相马和驾车，是穆王的马夫，他养的马好多都是千里马，很受穆王青睐。一次，国内叛乱，幸亏造父卓越的车技，配上千里马，带着穆王从千里之外迅速赶回国内，平定了叛乱。
穆王因为他这次的功劳，把他封在了赵城。从此他们整个家族都沾光了，包括恶来和季胜的后裔，都以赵为氏，是为嬴姓，赵氏。
造父就是赵氏的先祖。
而恶来的后人不久以后也出了一个人才，叫非子。他因为养马养得好，天下闻名，也受到周天子的封赏，被封在秦地，建立了秦国。
这个家族的人似乎做事都特别认真，即使身处低位，也能兢兢业业地做好自己的工作，所以最后都得到了巨大的回报，成为后世两个大国的先祖。
赵氏的后人在西周末年看到朝政混乱，就离开周朝，到晋国去当官，成为晋国的卿族之一，一直传到了赵衰这一辈。
赵衰是追随晋文公流亡的五大功臣之一。
他的年纪比晋文公稍微小一些，两人从年轻的时候就很熟悉，他们的私人友谊非常好，联手娶了叔隗、季隗这一对姐妹。然后文公又把自己的女儿嫁给赵衰——所以他们两人既是连襟，又是翁婿。
从这样密切的婚姻关系，可以看出赵衰受到晋文公的信任之深。在晋文公流亡的十九年里，赵衰始终是团队的中流砥柱，文公所有重大的事情都会跟他商量。
在最艰苦的时候，他把把带着的食物让给晋文公，自己不肯吃。
文公在齐国贪图享乐，不肯离开，是赵衰他们几个人谋划，把文公灌醉了强行带走。
晋文公登基以后，赵衰毫无悬念地进入了朝廷的核心领导层。
在文公的班底里面，赵衰不是才能最突出的。但他低调不贪功，他还有一种才能是所有人都比不上的——他特别会“做人”。而这个才能让他的家族在后来的政治斗争中获得了良好的人脉，脱颖而出。
这个“做人”不是说他左右逢源四面讨好，而是说，他能自如地协调各方关系，让所有人都感受到他的恩德。因此，不管哪个派别的人，
都夸他是个热心肠的好人。他低调沉稳，处处展现出谦逊的风度。中国人一向对爱谦让的人有好感，所以赵衰在朝廷里的形象非常好。
例如，有一次晋文公派兵讨伐邺国，用赵衰的计谋，战争进行得很顺利。事后文公封赏群臣，赵衰却推辞说：“大王是要赏赐直接的执行者呢还是赏赐起根本作用的人？如果是前者，那么可以赏赐骑马驾车的将士们；如果是后者，那么我的计谋是从郤子虎那儿听来的。”文公果然就赏赐了郤子虎。
赵衰类似的谦让的事迹还有很多，最著名的是他几次“让贤”的经历，把晋文公任命给他的职位让给了别人。
在最初设立“三军”的时候，晋文公就任命赵衰当中军元帅，他却坚辞不受，说：“郤縠德行高尚，让他担任这个职位比较合适。”文公就让郤縠当了中军将。
文公又让赵衰担任下军将，他说：“栾枝仔细谨慎，先轸计谋过人，应该任用他们。”文公于是让栾枝和先轸统领下军。
后来狐毛过世了，文公让赵衰顶替他当上军将，赵衰又推辞说：“先且居（先轸的儿子）在城濮之战中有重大功劳，应该任命他。”
文公非常感动，对人说：“赵衰三让，所让的都是社稷之臣，三让而不失义，真是有德的贤臣呀。”
到最后文公都觉得对不起赵衰了，只好专门新建一个新上军和新下军，让赵衰当新上军的首领，赵衰这才接受下来。
另一方面，由于赵衰得到文公的高度信任，他推荐的人基本都能马上获得重用，这些人当然都会感激他，所以也替他和他的家族积累了广泛的人脉关系。
除此之外，他还推荐过狐偃、胥臣、箕郑等人，阳处父也跟他私交甚笃，连刺杀过文公的勃鞮都很欣赏他，甚至建议文公把原邑封赏给他。
总之，六卿里面其余几个大家族的人基本都受过赵衰的恩惠。大家都很感激他，说他像冬天里的太阳，让所有人都感到温暖。
可以说，在文公的朝廷里，赵衰就是所有人中间的黏合剂，是他抚平了晋惠公时代纷繁芜杂的派系纷争，把整个晋国政坛黏合到一起；因为他的存在，文公时代的晋国才有如此强大的凝聚力，才能集合各派的力量共同对付国外的敌人。
赵衰的这些功劳都被人看在眼里，记在心里。他虽然低调隐忍，却获得了所有人的一致推崇，赵氏家族因此后来居上，在晋国政坛积累了超越其他家族的强大影响力。
不仅如此，在治家方面赵衰也是个能手，他很能协调家庭内部关系，连他的妻子都特别贤惠。
晋文公登基以后，把自己的女儿赵姬嫁给了赵衰。当时赵衰的前妻叔隗和他的儿子赵盾都还在翟国，赵姬对赵衰说：“有了新欢就忘了旧人，这样怎么能服众呢？应该尽快把他们母子接过来。”赵衰就把叔隗和赵盾接回了晋国。
赵姬虽然是公主的身份，但她认为叔隗是原配而且功劳更大，就主动让叔隗当正室，把自己降为偏房，还让赵盾当嫡子继承家业，自己生的几个儿子都作庶子。
在叔隗和赵姬的谆谆教导下，赵盾也成长为非常有才能的人物，在赵衰过世以后，他作为赵氏的嫡长子，继承了赵衰的事业。
公元前六二二年，一代巨人赵盾正式登上晋国政坛，晋国从此进入赵氏专权的时代。
