在古史传说中，“九鼎”是一个很重要的象征之物，但关于九鼎的铸造者，却出现了三种不一样的声音，那么传说中那个“九鼎”的铸造者究竟是谁，是大禹还是夏启？还是后来的黄帝？
（一）何人铸九鼎？
关于“九鼎”的铸造者，一种说法是大禹，一种说法是夏启，另一种则是黄帝。而在这三种说法之中，黄帝铸九鼎应该是后世周人所创制的神话传说，所以并不是九鼎传说的源头。
而在疑似夏都的二里头文化中也的确有青铜鼎的存在，这足以说明，夏代已经具备铸造青铜鼎的技术条件，但问题的焦点在于：是“平水土”的大禹铸造，还是“家天下”的夏启所铸？
“禹铸九鼎”的说法由来已久，流传两千年以来一直被当作信史，在古籍中明确指出九鼎为大禹所铸者，是在汉代司马迁的《史记·夏本纪》中：
收九牧之金，铸九鼎，象九州——《史记·夏本纪》
司马迁以其著作的影响力，将这种说法流传后世，此后诸多史家也沿袭此说，遂成定论。
但是，在先秦典籍中关于夏人铸鼎的说法，最早可见于《左传·宣公二年》，书中记载了著名的楚子问鼎的历史事件，王孙满回答鼎的来历之时，就明确指出是夏人所铸：
昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神奸。故民入川泽山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。——《左传·宣公二年》
文中虽然没有明确指出“夏之方”到底是夏禹还是夏启，但是在古代文献中几乎存在这么一个惯例：就是如果言及夏人做什么事情，但却没有明确具体对象的时候，这个人，一般都指的是夏启！
诸子百家中同样支持这种观点的还有墨子，他在书中明确指出，是夏后启铸造了九鼎：
昔者夏后开使蜚廉折金于山川，而陶铸之于昆吾；是使翁难雉乙卜于白若之龟，曰：‘鼎成三足而方’，不炊而自烹，不举而自臧，不迁而自行，以祭于昆吾之虚。——《墨子·耕柱》
那么，面的两种截然不同的观点，我们该何去何从？
（二）为什么是启？
首先，按照一般文献的记载顺序来看，启铸造九鼎的说法明显更早一些，而禹铸九鼎的说法则相对而言是后出的，所以应当取先说比较合适。
此外，按照文献中两人相关事迹而言，大禹的一系列行为诸如“平水土、定九州”都像是立国之前的准备工作，而真正意义上夏王朝的立国者，毫无疑问应该是夏启，那么夏启通过铸鼎行为来象征自己对于天下的拥有，自然也是最为合适不过的。
以《山海经》为例，其中所记载大禹之事，基本可以归纳为这三类：
1.禹鲧是始布土，均定九州——《海内经》
2.禹杀相柳，其血腥，不可以树五谷种。禹厥之，三仞三沮，乃以为众帝之台——《海外北经》
3.一曰禹令竖亥。一曰五亿十万九千八百步。——《海外东经》
第一种是“始布土，定九州”为的是平息水患，划分区域；第二种是“杀相柳，除民害”为的是镇压敌对，改善民生；第三种是“竖亥步天”确定四极，明确疆域。
再看《山海经》中关于夏启的记载，出现了这么两种“与众不同”的事件。
西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。开上三嫔于天，得九辩与九歌以下。此天穆之野，高二千仞，开焉得始歌九招。——《大荒西经》
这里“天穆之野”的夏后开，形象为珥蛇乘龙，显然不仅是人间帝王，更像是一种神人结合体，那么他做了什么事？
谁也没想到，他竟然上了三重天阙，拿了天帝之乐《九辨》与《九歌》之后满载而归，而这种说法显然有着一种“受命于天”的意味。
大乐之野，夏后启于此儛九代；乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜。在大运山北。一曰大遗之野。——《海外西经》
而“大乐之野”的夏后启，左手操翳，右手操环，佩玉璜，跳着“九代”这种巫舞，明显是在举行某种祭祀活动。
所以如果从《山海经》所描述的“禹启之事”来看，夏启的种种行为，更像是在叙述他完成世界创造之后，作为人间帝王以及至上天神的宣誓活动，而此时铸造九鼎以纪功立威，显然更加符合逻辑。
