《三国演义》中并没有一个明确的武将排行榜，众多武将到底谁能排第一，一直颇有争议。不过一般来说，吕布是比较公认的第一高手。而在历史上，吕布虽然也以膂力过人、弓马娴熟著称，但是名气和关羽、张飞相比，还是要差了不少。
《三国志》中记载到，张飞长得雄壮威猛，和关羽相近，程昱等人都称关羽和张飞是“万人之敌”。
（张）飞雄壮威猛，亚于关羽，魏谋臣程昱等咸称羽、飞万人之敌也
裴松之在注《三国志》的时候引用过《傅子》中的记载，其中提到傅幹、郭嘉也说过类似的话。
（郭）嘉言于太祖曰：“张飞、关羽者，皆万人之敌也。”傅幹曰：“张飞、关羽勇而有义，皆万人之敌”
古代万人敌有两种意思，一是指兵法，二是形容一个人武艺高强。《三国志》和《傅子》中说关羽、张飞是万人之敌时，有“雄壮威猛”、“勇而有义”等前缀，而且《三国志》其他地方中还提到刘晔说关张二人“勇冠三军”，周瑜则夸他们两个人是“熊虎之将”，所以这里的万人之敌，显然是说关张二将的武艺非常了得。这也是正史上，东汉末年和三国时期唯二两个被称为“万人之敌”的武将，可见当时人们对关羽、张飞的评价之高。
而在三国之后，在两晋南北朝时期，关羽、张飞的武勇依然名震天下，以至于当时的人喜欢以他们来夸奖一个人武艺高强。
像西晋的猛将李庠臂力惊人，武艺高强，人们就说他是“一时之关、张也”。东晋的河北猛将刘遐骁勇善战，每次作战都身先士卒，一马当先，无人能挡，也被冀地的人比作关张，“冀方比之关羽、张飞”。而堪称南北朝第一猛将的杨大眼，人们夸奖他武艺惊人时，也是说关张也不过如此，“以为关、张弗之过也”，还是以关张作为猛将的楷模。
关羽、张飞武勇之名在死后多年还被大家推崇，远远超过了和他们同一个时代的其他将领，所以也有了“汉以后称勇者必推关张”的说法，这也说明了他们威名之盛。
更重要的是，关羽和张飞不仅是名气大，他们的实战战绩也是非常了得。
袁绍和曹操开战以后，命手下郭图、淳于琼、颜良率军围攻白马。曹操先是假意要从延津渡河袭扰袁军之后，吸引袁绍的注意力，然后亲自带兵直扑白马，关羽和张辽作为先锋率先出击。关羽看到颜良的麾盖，于是策马冲入袁军之中，一直杀到颜良面前，将他杀死，并斩首而还，袁军众将没有一个人能挡住他。
（关）羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首还，绍诸将莫能当者
《三国志》中关于颜良的记载虽说不多，但是曾经通过荀彧、沮授之口说他是一员以“骁勇”出名的猛将。一个公认的猛将却在大军护卫之下，被关羽所杀，可见关羽武艺之高。
而张飞在当阳之战时，亲自率二十名骑兵据水断桥，阻击追来的曹军。结果数千曹军面对张飞挑战无一人敢上前，刘备得以安全脱险。
（张）飞据水断桥，瞋目横矛曰：“身是张益德也，可来共决死！“敌皆无敢近者
相比之下，吕布最出名的战绩，一个是依附袁绍时，帮助袁绍去打张燕。吕布几次和部将成廉、魏越等陷锋突陈，大破张燕。不过毕竟他没能和关羽一样，直接冲进去将张燕杀死。
而另一个是和袁绍翻脸以后，吕布带着部下逃往河内，袁绍派兵去追，但是追兵畏惧吕布，不敢进逼。这一次吕布身边还有兵马，也不如张飞喝退追兵时那样兵力相差悬殊。
所以无论是名气还是战绩，历史上吕布都要比关羽、张飞略逊一筹，演义里将他拔高了。
