西王母信仰在中国流传已久，在汉以前早已有之。只不过随着时间的推移，其文化内涵不断扩充，到了汉代在黄老之学的影响下，“升仙不死”成为人们崇拜西王母的主要目的和精神诉求，但在这之前呢？古老的《山海经》中，西王母的形象与内涵又是什么？
我是阳Sir，深耕考古，也曾流观山海图！
西王母在《山海经》中一共出现了三次，但是每次形象都不一样：
第一次，在《西次三经》中：
“玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”
第二次，在《大荒西经》中：
“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，有曰昆仑之丘。有神人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有”。”
第三次，在《海内北经》中：
“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北”
从这三处记载中不难看出，西王母的形象并非一时形成的，可能经历了”兽形—半人半兽—神人”这三个不同阶段，下面跟着阳Sir来分析一下这些文献背后蕴藏着什么含义？
显然从原文来看，《西次三经》、《海内北经》、《大荒西经》中对于西王母的外在描述基本上大同小异，应该是同一渊源。如此，我们抛开其他，去抓住关于“西王母”的三个关键点来梳理一番：
（一）西王母戴胜？
《西次三经》：“蓬发戴胜”《大荒西经》：“戴胜虎齿”《海内北经》：“西王母梯几而戴胜”
三者都说了西王母的第一个共同点—“戴胜”，可见“戴胜”是西王母形象中一个最为典型的特征。那么这个“胜”到底是个什么东西？
在郭璞的注释中：“胜，玉胜也”好吧，他只是说了是玉做的，但还是没解释“胜”到底是啥？之后的郝懿行笺疏：“郭云‘玉胜’者，盖以玉为华胜也。”
此时，我们大致明白了“胜”应该是一种妇女用的头部装饰物，而且多以玉制。但“胜”具体是什么样子？日本人小南一郎倒是曾经描述过，他在《中国的神话传说与古小说》中引用了中国古代刘熙所著《释名·释首》篇：
“华胜：华，像草木华也；胜，言人形容正等。一人著之则胜，蔽发前为饰也。”
另外一种说法则是郭宝钧在《古玉新诠》中的描述：“胜”是古代织机上用来卷经线的横轴，中间是一个方形的插孔，外部轮廓表现为圆形，圆形的周边附着两个对称、相似的梯形物。“胜”即通过横向圆轴穿插在两边。
但是长久以来，人们对此仍然云里雾里，直到人们将目光投向了汉代画像石中，这个谜底才悄然解开：
在这个画像石的线描图中，我们可以清晰地看到“胜”的模样，是一个中间有方孔的横轴，在其两端则是两个上下对称分布的梯形物！原来，这才是西王母“戴胜”的真正形象。此外，我们也可以在古代早期“压胜钱”中再次得到印证：
这是一枚汉代压胜钱的拓片，在它的方孔上就铸有两个“楔形物”，这正是“胜”的形象，此外其上铸有“寿西王母”四字，也是一种隐喻，因为西王母掌控不死药，所以世人希望能像她那样长寿无极！
（二）西王母善啸？
《西次三经》中又提到了西王母另外一个特征——“善啸”，但是这种说法不见于《大荒西经》之中。“啸”是一种声音，显然不是能够通过图画表达出来的，应该是《山经》的作者根据流传之西王母故有所增补，很大程度上是借鉴了《穆天子传》中的记载：
“周穆王觞西王母于瑶池之上，西王母与穆王谣歌互答，西王母‘善啸’，此之谓也。”
那么，“啸”是我们通常以为的怪叫吗？当然不是，《诗经·江有汜》中云：“其啸也歌”，啸与歌放在一起并称，显然也是歌咏之意。另外，陶渊明的《归去来辞》：“登东皋以舒啸，临清流而赋诗。”这里的“舒啸”，明显是指曼声吟歌，说白了就是轻轻唱歌！
所以，西王母“善啸”就是指西王母唱歌好好听啊！但是很多论者因为西王母“豹尾虎齿”，就将这里的“啸”解释为野兽之咆哮，实在是望文生义、大煞风景了！
“善”者，擅长也，虎豹之咆哮为野兽之天性，而非后天习得之技艺，有什么擅长不擅长的说法呢？
（三）司天之厉及五残
《西次三经》还说西王母“是司天之厉及五残”，这种说法在《大荒西经》中也不得见，郭璞在注释中解为：“主知灾厉五刑残杀之气也”，很多人因为看到这个记载又联想到西王母的怪兽模样，于是便认定西王母是一个恐怖的死神，显然有失偏颇。而且郭璞本身将“五残”解释为天灾人祸就已经是望文生义了。
“厉”与“五残”，并不是指地上的天灾人祸，而是指天上的星象：
“五残星，出正东东方之野，其星状类辰星，去地可六丈。”《史记·天官书》《正义》云：“五残，一名五锋，出正东东方之分野，状类辰星，去地可六七丈。见则五谷毁败之征，大臣诛亡之象”
可见，“五残”为天之妖星，是为不祥之兆，《史记正义》称五残“见则五谷毁败之征，大臣诛亡之象”，那么“天之厉”又是什么呢？结合原文看，既然是“天之厉”就不可能是地上的厉鬼，而是在天上；其次，既然与“五残”相提并论，“五残”是星名，那么“天之厉”必然也是星辰的名字！
“瞻卬昊天，则不我惠。孔填不宁，降此大厉”—《诗经·大雅·瞻卬》
天象就是人事的象征，正所谓“人在做天在看”，古人观察天之厉星和五残星，并举行相应的祭祀活动以禳灾祈福。
因此《山经》中所说的西王母“司天之厉与五残”，其实是在说西王母具有伺察和控制灾害之气的神力，并不是说她本身就是降灾兴祸的恶魔，恰恰相反，她“司天之厉与五残”正是为了消灾驱邪，唯有消灾才能邀福，这才是世俗信仰的通则！
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