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处处自诩“英雄”的丘吉尔,恐怕才是葬送大英帝国的罪魁祸首

丘吉尔可能是近一个世纪以来英国最伟大的领导者之一,没有他,大英帝国就无法体面地坚持到二战结束。或许在1945年这个关头,他坚信战后只有一种处境在等待着自己——走到哪儿都有山呼海啸般的欢呼声、民众的顶礼膜拜以及毫无悬念的连任。然而在当年7月的选举中,英国人转头就抛弃了他。

“对他们的伟大人物忘恩负义,是伟大民族的标志。”他如此挖苦自家人民。

我们总说“群众的眼睛是雪亮的”,那会儿的英国人民难道真的如此忘恩负义吗?事实上,丘吉尔在人类历史上的形象确实颇为光彩,但倘若您足够了解他,便会发现作为一个大国的执掌者,他的业务水平实在是一言难尽。

可以说,某种程度上,他凭借一己之力把一代世界霸主坑成了二流国家,却意外改变了20世纪头几十年的世界格局,影响了人类历史的走向。

当然,站在英国人的立场上,这种影响力大多是负面的,至于这一点,咱们不妨慢慢来讲。

温斯顿·伦纳德·斯宾塞·丘吉尔出生在一个根红苗正的贵族家庭中,父亲伦道夫·丘吉尔勋爵曾官至大英帝国的财政大臣,朝野中人脉众多,颇有影响力。那会儿,英国贵族子弟多半有着一种非常特殊的情结:哪里苦哪里危险就去哪儿当差,例如打仗要抢着去,以普通士兵或是低级军官的身份加入军队,跑到最前线跟敌人真刀真枪地干仗。

当然了,其中大多数并非怀着多么崇高的理想,多半只是为了勋章到手光宗耀祖。不过平日里,贵族子弟们内卷得也厉害,在学校里一个比一个优秀,丘吉尔却反其道而行之,纨绔得要命,在著名的贵族学校哈罗公学读书时几乎可以用“不学无术”来形容——贪吃,贪玩,调皮捣蛋,成绩差得要命,跟“优等生”俩字压根不沾边。伦道夫勋爵打心眼里着急,遂决定把不成器的儿子送进军事学院历练。

此君早年的经历在此不多做赘述,但咱们从中不难看出,丘吉尔并不是咱们印象中那种“伟人苗子”,没有展现出一点儿定国安邦的才华,但他依旧依靠家族的荣光成功地踏进了政治场,混得顺风顺水。

政治生涯早期的丘吉尔经常犯浑,在担任内政大臣期间,他曾宣称要做一些有利于基层劳动者和普通民众的改革;然而面对工人罢工时,他立马脸色一变,竟然下令出动军队镇压游行群众,后来被英国人诟病为“塞德奈街杀戮事件”。

纵使丘吉尔之前的种种措施颇具争议,即便朝自家百姓开枪,对英国的国运而言也顶多算是“小打小闹”,一战中他的奇葩操作才是真的加速了英国的衰落。

20世纪初期,世界各国展开了一轮相当热闹的军备竞赛,其中有强国,也有不怎么显赫的弱国。1904年10月,巴西议会通过决议打算陆续购置28艘战舰,从而一举夺回“南美海军第一大国”的地位,其中包括巴西政府向英国订购的“阿金库尔”号战列舰。该舰是当时皇家海军新型无畏舰的升级体,号称“历史上拥有主炮塔最多的战列舰”,光看着响当当的名头就可以想象其造价之高。

巴西并不算很富裕的国家,几经挣扎,最终还是在该船即将建成时毁了约。无奈之下,英国只得将“阿金库尔”号重新摆上货架,幸运的是,他们很快就迎来了新买家,它便是奥斯曼土耳其帝国。只不过,当时奥斯曼帝国衰退得厉害,只剩一个大国的架子,被列强戏称为“西亚病夫”轮番欺凌。

原来,虽说当时在欺负土耳其这事儿上,欧洲列强几乎人人有份,但其中德国人对土耳其的态度最为“友好”。德国政府曾拿出了非常友善的态度,邀请奥斯曼帝国与之结盟,双方一直眉来眼去,土耳其人显然更偏向于站到德国一边。所谓“瘦死的骆驼比马大”,丘吉尔担心土耳其会在一战爆发后倒向同盟国,便借口拒绝交付“阿金库尔”号战列舰,不但船不给,钱也不退,可谓黑到家了。

对英国人而言,这无非是多一艘或是少一艘船的事,但对土耳其人来说却是非同小可——这买船的300万英镑,可是奥斯曼帝国全国上下勒紧裤腰带硬凑出来的,我们不难想象,财货两空的土耳其人当时有多愤怒和绝望。英国倒是占了便宜,又狠狠地宰了“西亚病夫”一刀,丘吉尔却没预料到此事引发的连锁反应究竟有多可怕。

虽说奥斯曼帝国已是日暮西山,几乎折腾不出什么花样了,但从地图上看,这个国家还是有一定的战略价值的。

土耳其同时拥有博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡两处战略要冲,它们直接连通了黑海和地中海,使得协约国集团中的沙俄、意大利等国有了相当便捷的快捷通道。凭借这样的地理条件,只要能争取成为盟友,哪怕土耳其拿不出一兵一卒,其战略价值都可以说是无价的。然而,丘吉尔却硬是把土耳其逼得倒向了同盟国一方。

心存愤恨的土耳其当即宣布对协约国关闭海峡,此事对英国的影响还算一般,却直接害惨了俄国——海上通道的关闭意味着欧洲大陆最东端的俄国陷入了孤立,要知道,那会儿的沙俄穷得叮当响,打仗的钱几乎全靠英国接济,仅贷款就拿了七八亿英镑。钱一断,沙俄政府立马陷入了难以为继的困境,甚至连镇压革命的力气都没了。最终,苏维埃旗帜插遍俄国土地,“十月革命”过后,人类历史上第一个无产阶级政权就这么诞生了——人们戏称“美国国父”也许是路易十六,丘吉尔在苏维埃俄国诞生的过程中也算是“居功至伟”。

除了这样令人难以理解的政治决策外,丘吉尔还曾在一战中秀了一把自己的军事才华,却也只能用“不堪入目”来形容。

1915年初,为缓解盟友俄国之困,英国海军大臣丘吉尔牵头组织了一场大规模作战,携手法国组建了一支拥有62艘战舰的庞大舰队,奔赴土耳其加里波利半岛作战,史称“达达尼尔战役”。然而,面对装备落后的土耳其军队,协约国联军居然打出了一场毫无争议的惨败:约4.4万人阵亡,近10万人受伤,皇家海军一役损失7艘战列舰。该战役中协约国唯一可圈可点之处,竟然是一次撤退行动。

事实上,丘吉尔还愚蠢地成就了另一个超级大国。

达达尼尔战役致使丘吉尔第一次辞职,但他于1924年便卷土重来,被任命为财政大臣。战争对财富的消耗是骇人的,一战过后,英国已呈现出明显的颓势。对于此时的英国而言,低调做事恢复元气,等待时机宣告王者归来显然是最理想的出路。然而,丘吉尔却开起了历史的倒车。

早在一战结束那会儿,欧洲列强就纷纷废除了金本位制度,丘吉尔却于1925年宣布恢复英镑的金本位,将英镑同黄金挂钩。

这意味着英国成了全世界的“靶子”,没有绝对的实力根本玩不起这一套。更何况当时英国的经济状况并不好,对外贸易持续低迷,这导致人们很快对英镑失去了信心,纷纷抛售英镑换取黄金。趋利避害的投资者本能地将资产转向当时正蒸蒸日上的美国,大萧条爆发之前,全世界超过四成的黄金已聚集在美国;英国的黄金储备几乎被掏空。这客观上帮助美国挺过了经济危机,而不堪重负的英国则进一步沦为平庸,再也无力跟美国争夺霸权了。

19世纪末到20世纪初这段时期,美国人曾掏空心思试图从欧洲列强手中夺走霸权,为此还制定了向全世界开战的“彩虹作战方案”。然而,恐怕连美国人都没想到,英国居然以近乎白送的方式让出了头号席位,丘吉尔的“神助攻”真的是功不可没。

短短的十几年里,丘吉尔不但彻底毁掉了“日不落帝国”的运势,还间接成就了美、苏两个后来的超级大国,凭借一己之力改变了世界格局和人类历史进程。如此看来,让他发表宣告着冷战时代开始的“铁幕演说”,实在是太合适不过了。

然而,能够名垂青史的人,虽然多少会被时代局限,但他们也必定有其过人之处,一味地挖苦讽刺是不可取的。客观而言,丘吉尔作出如今看来如此拙劣决策的原因也并不难理解。

自幼接受贵族教育的他头脑里有着惯性的傲慢,在20世纪初期世界格局大洗牌来临之际,像丘吉尔这样的英国统治阶层依旧沉浸在“日不落帝国”昔日的荣光中,傲慢的他们无法接受国家日益衰落的现实,不能放下姿态。许多决策的出发点甚至只为了争个面子。殊不知在大国的博弈中,拿到手的利益才是最实在的。

显然,以史为鉴,欧洲强国衰落的这段历史,能给如今正在崛起的国家带来不少宝贵的启示。

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